Она посмотрела ему в глаза и впервые назвала его по имени.
— Мне будет грустно видеть, как ты покидаешь отель, Грейди.
Он снова посмотрел на нее. Звучание его имени в ее устах оказало дестабилизирующее воздействие на него. Он чувствовал себя так, словно только что прокатился на американских горках.
— Ну, это все-таки небольшой городок. Уверен, что буду видеться с тобой.
Она кивнула, но в глазах была видна настоящая печаль.
— Просто ты прибыл в «Гнездо ворона» в ту же ночь, что и я. Я никогда не находилась там в одиночестве. Меня всегда утешало, что, если бы ты понадобился мне, то ты находился там. Несмотря на то, что мы не знаем друг друга.
Грейди кивнул. Он был вынужден признать, мысль о том, что он будет реже видеть Отем, беспокоила его с момента покупки дома, но он не переставал думать, что она могла чувствовать себя также как и он. Это имело смысл. «Гнездо ворона» был самым странным отелем, который он когда-либо видел. Мистер и миссис Хильдегард были похожи на персонажей из романа Чарльза Диккенса. Ни одна девушка в мире не была бы счастлива остаться наедине с этими двумя, особенно такая сладкая и невинная, как Отем. Она просто не была создана для такого обращения с собой, а требовала бережного отношения.
— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я могу приходить и поведывать тебя время от времени, — предложил Грейди.
Отем улыбнулась, частично утешенная этой идеей.
— Мне бы хотелось, — заверила она.
Они закончили со своими покупками, и Отем ждала Грейди, держа Дестини на руках, пока он расплачивался в кассе. Ее челюсть отвисла, когда кассир объявила, общий итог. Сумма покупок составила более шестьсот долларов.
Грейди расплатился кредитной картой без колебаний и понес сумки к машине.
— А теперь, как насчет того, чтобы зайти в закусочную, чтобы ты могла позвонить.
— Отлично, — ответила Отем.
— И на этот раз ты должна позволить мне отблагодарить тебя за помощь.
Она кивнула.
— Ну, похоже, у них довольно хорошее мороженое.
— У нас свидание, — сказал Грейди.
Глава 14
Отем
Осень чувствовали себя в безопасности, когда сидела рядом с Грейди в его машине. Это был сильный, мужской автомобиль, с винтажным замком зажигания, роскошной кожаной обивкой и переработанной приборной панелью, которая включала в себя все современные технологические достижения.
— Приятно едет, — заметила она.
— Спасибо. Я собрал его сам, когда жил во Флориде.
— Он быстро ездит?
Грейди засмеялся.
Ей нравилось, как он уверенно вел автомобиль и при этом был уверен в себе. Он переключал передачи, словно готовился к гонке. Ей показалось, что он уже все это проделывал в своей жизни. И это было похоже на правду. Словно весь мир следи за следующим его шагом.
Ей была ненавистна мысль о том, что он уедет из отеля, оставив ее позади, но Отем ничего не могла с этим поделать, поэтому не имело смысла зацикливаться на этом. Жизнь давно преподала ей этот урок.
Она будет извлекать максимум из того, что у нее имеется, и что у нее будет в течение следующего часа наедине вместе с Грейди и его ребенком, без миссис и мистера Хильдегарда, которые были бы помехой.
Они подъехали к закусочной, и инстинктивно Отем взяла ребенка на руки, прежде чем Грейди успел это сделать сам.
— О, спасибо, — поблагодарил он.
— Мне нравится ее держать, — сказала Отем.
Они уселись в кабинку и посмотрели меню. Когда к ним подошла официантка, Грейди заказал на двоих самое большое мороженое и кофе, чтобы запить его.
Отем подошла к телефону-автомату, чтобы позвонить домой. Она нервничала, пока набирала знакомый номер. Прошла неделя после ее отъезда из дома, и это было самый долгий перерыв, когда она не общалась со своей матерью.
— Алло? — раздался голос мамы.
— Мама, это я.
— Ах, милая. Так приятно слышать твой голос.
— Мне тоже, мам.
— Как Монтана? Как еда? Тебя хорошо кормят?
— Еда превосходна, мам.
— А как погода? Твоя тетя Шили сказала, что там в горах холодно.
— Здесь не так уж и холодно, мам. Тебе бы здесь понравилось. Здесь так красиво.
— А отель?
— Отель прекрасен, — солгала она. — Моя комната — милейшее место на свете. У меня имеется свой собственный камин, уголок для чтения, собственная ванна.