Через час я приближался к жиле. Оттуда доносился недовольный голос проверяющего. Что же его заставило вниз спуститься? Явно не любопытство. Пожалуй, стоит послушать внимательно, прежде чем выходить к ним.
— То есть как это вы не знаете где он? А кто по–вашему должен это знать? И вообще, по какому праву вы оставили вверенный вам пост?
— По прямому приказу, требующему обязательного присутствия всех охранников данного рудника у главного инспектора.
— По уставу караульной службы часовой, находящийся на посту, может отлучаться с поста, только оставив там смену. А у вас что? Кому вообще пришло в голову позвать часового с поста?
— Не нервничай так, Эмануэль! — раздался тихий и спокойный голос главного инспектора, — Тем более, что сам интересующий нас субъект находится рядом и прекрасно слышит, как ты распекаешь своих солдат. Да и вообще, не к лицу перворожденному так нервничать и срываться на подчиненных.
В этот момент рядом со мной нарисовались две тени и, схватив под руки, вытащили меня к участникам разговора. Свет от принесенных магических светильников заставил невольно зажмуриться.
— Ну-с, молодой человек, поведайте нам обо всем, что знаете.
— Вначале было слово…
— Хватит ерничать!
— Эмануэль, успокойся, я уже говорил тебе. Я не люблю повторяться, а ты меня заставляешь это делать, — голос главного инспектора был тихим и вкрадчивым, но проверяющего он заставил неслабо побледнеть. Мои глаза уже привыкли к свету и эту игру цветов на коже проверяющего я успел оценить в полной мере, — Что же касается Вас, молодой человек, то я интересовался у вас только о событиях на этом руднике, а не обо всех ваших знаниях. Более того, Вы прекрасно поняли мой вопрос и решили пошутить, я шутку оценил, и теперь мы можем вернуться конструктивной беседе.
— Что конкретно Вас интересует?
— Всё, начиная с вашего появления здесь.
— Так сразу всего и не упомнишь, столько событий было…
— Вы всё же постарайтесь.
— Я появился на руднике. Мне сказали, что нужно добывать руду и аметисты, сказали мою норму, дали кирку, и я пошел добывать руду. А потом меня пытались убить другие каторжники, но мне удалось убить их, за что меня избили охранники. Потом еще били за что–то. И еще. Еще меня убили как–то раз. Те самые нехорошие личности, которым до этого не удалось. Потом я нашел жилу у крыс, к которым убежал от постоянных побоев. Но крысам самим нечего было кушать, и я им предложили бартер: руду на мясо. Мне удалось договориться с охранниками. И всё было хорошо, пока не приехал проверяющий. Он посадил прежнего начальника под арест, его заместителя при этом умудрился убить местный повар, которого тоже кто–то потом убил. Потом охранники дружно убивали крыс, а меня опять пытались убить, но не получилось. Видимо, за это меня опять избили охранники. В общем, с утра я чувствовал себя неважно, а тут еще вы появились. Опять началась бестолковая колготня, я пошел вниз работать, а тут охранник убежал. Мне стало очень не по себе, с учетом того, что моими напарниками являются те, кто пытался меня убить. Перспективы в связи с этим вырисовывались довольно мрачные, и я поспешил сбежать подальше от жилы, чтобы оказаться в безопасности. И вот через несколько часов я решил тихонько поинтересоваться, не вернулся ли охранник обратно.
— Что ж кратко, ёмко и ни слова лжи, что само по себе похвально. Но вот беда, опущено множество существенных подробностей. Не хотите нам их поведать?
— Да вот что–то не хочется… Как–то не заладилось у меня с утра настроение на откровенные разговоры.
— Весьма прискорбно. А ведь так хотелось обойтись без пыток…
— Напугали ёжика… Меня тут чуть ли не каждый день бьют.
— Ну да, ну да…
— А если я пообещаю, что Вы будете работать на этой жиле с теми напарниками, кого сами выберете? И Вам больше не придется опасаться покушений на Вашу жизнь?
— А где гарантия, что не обманете?
— Моего слова недостаточно?
— А с чего вдруг мне верить Вашему слову? Я Вас знать не знаю, ведать не ведаю, верить Вам или нет.
— Эмануэль, можешь представить меня этому молодому человеку?
— Разумеется! Человек, перед тобой стоит Главный инспектор по внутренним делам Верховного правителя эльфов, Князь и старейшина леса Граниасиль.
— Очень приятно познакомиться, Лесовик. И ни разу не князь и не старейшина, зато спаситель деревни.
Главный инспектор жестом прервал готового взорваться проверяющего: