А вот и мои ловушечки, прыжок, еще прыжок, снова прыжок. Рев сзади оповестил меня, что не все удачно перепрыгнули ловушки. Вот и опять темнота. Ловушки быстро закончились, а топот сзади не стихает, знать преследователи не отстают. Подбегал к месту встречи с крысами на последнем издыхании. Заранее крикнул:
– За мной погоня, враги! Они хотят не дать вам еды! Они сами – еда!
Крики: «Еда, еда, еда!», раздававшиеся спереди дали мне понять, что меня услышали. Мимо меня потек поток крыс. Я развернулся и начал каст.
– Крысы! – визг гремлина на фоне топота ног и царапания коготков показался просто оглушительным.
– Опять крысы! – человек был зол, – Он, что, приплачивает им?
А он недалек от истины! Я непроизвольно улыбнулся. В этот момент ударила струя огня, поведя ею на уровне своей головы, я зацепил человека и троллей. Одному из троллей хватило, второй загорелся. Человек, пригнувшись, попытался сбежать, но не тут-то было, крысы его просто придавили к земле массой и растерзали. Гремлина видно не было, но его визг из темноты рассказал, что убежать ему не удалось. Весь бой занял несколько мгновений по моим субъективным меркам.
– Двуногие коварны! – большой крыс оказался рядом со мной, – Вы отдаете себе подобных в качестве еды.
– Это были мои враги. Разве не доблесть заманить врага в ловушку?
– Интересная мысль! За этих двуногих мы можем предложить тебе две корзины неправильной руды. Большая зеленая еда плохая, жесткая. Потому так мало.
– Это честная сделка. Тогда я пошел за тележкой?
– Да. Кстати, Двуногий, а почему ты так мерзко воняешь? Другие двуногие так не пахнут…
Я открыл от удивления рот, а он, не дождавшись ответа, развернулся и пошел налаживать доставку пищи куда-то в свои норы. Я-то думал, что это от запаха крысиной кожи такое амбре, но видимо здесь что-то другое… И самое главное – готов поспорить, что когда он задавал мне этот вопрос, он улыбнулся!
Пора и мне собрать трофеи, я дотянулся до раны в спине и вынул метательный нож, по крайней мере, так гласила надпись, выглядело же это как металлическая пластинка в виде сильно вытянутого ромба. Кстати, стальной! Неслабо тут живут бандюганы! Откуда у них этакое богатство? С учетом того, что ножи здесь не продают?
Я бежал наверх в самом радостном расположении духа и, хотя теперь мне ничего не угрожало даже со стороны этой четверки, вовсю пользовался острым слухом.
И только когда я подбегал к самому выходу из шахты, меня вдруг пронзила мысль, а не светят ли мне опять «процедуры» от Шрама и компании за убийство «имущества»? Это заставило меня несколько сбавить скорость бега.
Наверху я поискал глазами Шрама, но его как корова языком слизала. Может все же обойдется? Это, конечно, маловероятно, но у меня есть, что предложить взамен. Пошел к Могучему клыку, он точно знает, где его можно отыскать. За котлом шел оживленный диалог:
– Ты зря надеешься, это тебе с рук не сойдет!
– Да что не сойдет-то? В чем вы обвиняете старого безногого орка? Где он таки Вам перешел дорогу?
– Ты прекрасно знаешь!
– О чем Вы? Боги не даровали мне дара чтения мыслей. Но если вы скажете, в чем вы обвиняете несчастного старого орка, то он сможет развеять ваши черные мысли на его счет.
– Ты продал книгу с заклинанием новичку!
– Как можно! Никогда такого не было! Не продавал книг с заклинаниями, никому и никогда!
– Странно, не врешь! Значит, просто так отдал?
– Что ж Вы меня за совсем за выжившего из ума держите? Я хоть и старый орк, но не глупый! Где же это видано, отдавать такое сокровище за просто так?
– Значит, в награду дал за что-то?
– Я Вас умоляю! Ну что мог такого сделать этот желторотый юнец, чтобы я поделился с ним ТАКОЙ вещью, да и откуда она могла бы у меня быть?
– Тоже верно!
Пожалуй, пора и мне появиться на сцене, отвлечь Шрама от бедного орка. Тот хоть и мастер выкручиваться, но не всегда же у него будет получаться отвечать вопросом на вопрос.
– Добрый день! – сказал я, обходя котел.
Участники диалога резко повернулись в мою сторону. Шрам сузил глаза:
– Я вижу на тебе метку убийства, до тебя с прошлого раза не дошло?
– Я защищался, они сами на меня напали.
– Ты говоришь правду, человек, но почему они? На тебе же только одна метка.
– Других убили крысы.
– Что-о?!!
– Я договорился с крысами на добычу черной руды, а они хотели испортить сделку, вот и пришлось их убить, а крысы мне в том помогли.
– Ты не врешь…
На его лице была такая растерянность, что даже скорее потерянность. У меня сложилось такое впечатление, что пошатнулись какие-то его основные устои, стержень его сознания. Я посмотрел на орка, тот смотрел на меня с усмешкой, мол меня таким не удивишь, и покруче видали… Эльф же ушел в себя. Наглухо. Надо его как-то выводить из этого состояния.
– Десятник?
– А? Что? Ах, да! Крысы! Ты что-то говорил про черную руду?
– Где-то на их территории располагается жила с черной рудой, и они позволят мне добывать ее взамен на мясо.
– Ерунду ты какую-то городишь! С чего вдруг жила с рудой у них оказалась? Где доказательства?
– Собственно вот, – я достал кусок руды и протянул ему.
– Ладно, руда там действительно есть, какая прочность у жилы?
– Двадцать тысяч.
– Хм! Двадцать, нормально. Но с чего вдруг крысы решили, что мы будем давать им мясо? Гораздо проще же их всех убить и спокойно добыть руду.
– А как вы ее искать там планируете?
– Ты покажешь.
– Как? Они меня туда проводили, они же и вывели обратно. Причем петляли мы там – будь здоров, а карта в подземелье практически бесполезна.
– Проблема. Да и всех их перебить вряд ли удастся… Сколько они хотят?
– Они хотят в двойном объеме: за одну тачку руды – две тачки мяса.
– Больно жирно будет! За одну тачку руды – одну тачку мяса и получат, не больше! – я с трудом сдержал самодовольную улыбку, очень уж удачно получилось, – Что ж теперь надо назначить тебе двух напарников на добычу.
– Не уверен, что крысы захотят видеть кого-то кроме меня. Они очень падки на еду, могут ведь и сожрать напарников…
– Вот откуда ты такой наглый взялся на мою голову? Напарник у тебя все же будет, но он будет таскать руду вверх. Ты будешь добывать, а твой напарник таскать тележку туда и обратно.
– Тогда пусть оставляет тележку там, где кончаются фонари.
– Ваша норма на двоих назначается в восемьсот кусков черной руды и восемь аметистов удачи.
– Да вы что, откуда такие нормы?! Шанс же ее выбивания в четыре раза меньше, чем у обычной медной руды.
– Так и мастерство твое будет расти.
– Но не за день же!
– А ты думал, что будет легко? Здесь тебе не курорт!
– Тогда сегодня я ничего сдавать не буду!
– Ладно, на сегодня твоя норма будет в два раза меньше. Напарником тебе будет первый вышедший из шахты. У тебя же нет лишнего времени на лотерею, я правильно понимаю?
– У меня есть просьба, – дождавшись его разрешающего кивка, продолжил, – Можно мне в напарники Меченого?
– Хм, хитро! Понимаю, врагов разделяешь! Здравая мысль, на своего главаря нападать не станут и портить жизнь ему вряд ли будут. Опять же его норма будет зависеть только от тебя, если ты не сдашь норму, то и он тоже. Хитро, очень хитро! – он расплылся в улыбке, – Даю тебе добро на такую пакость! Сам он пока еще не воскрес, я так понимаю?
– Нет еще.
– Значит, сообщать о лотерее буду ему тоже я, ну ты и хитрая бестия. Тогда первую партию еды потащишь вниз сам. Прочувствуешь на своей шкуре, каково ему придется.