Лекарство нашли случайно, кто-то вовремя заметил, что болезнь поразила не всех. Искатели лестницы, так их успели назвать, продолжали свои поиске с неувядающим энтузиазмом. Сделав простые выводы часть людей попробовала делать то же самое. И буквально через пару дней к ним вернулось нормально чувство духа. Те, кто после выздоровления вновь возвращались к старому образу жизни заболевали вновь. Только теперь болезнь протекала намного быстрей и всего через пару дней человек впадал в суицидальное безумие.
В результате метаний длинной в несколько лет население земли сократилось почти в три раза. Не желавшие принимать новые догматы жизни с её вечным поиском быстро шли на дно омута постоянной депрессии. Большинство заканчивало жизнь самоубийством. В те времена стал популярен рейс Земля – Солнце. Последний крупный бизнес увядающих корпораций. Миллионы людей на огромных космических кораблях неслись на максимальной скорости прямо к вечно голодной звезде, пожирающей их, как раскалённый фонарь ночных мотыльков. На короткое время возродился японский культ ритуальных самоубийств и как следствие быстро угас, по абсолютно логической причине – желающие приобщиться слишком рьяно следовали основным тезисам культа и в скором времени никого из этих людей не осталось в живых.
С того времени основной целью каждого из живущих стал поиск лестницы. Детям с самого раннего возраста втолковывали ставшую незыблемой истину – «Ищи, или умрешь». Обычно человек за всю свою жизнь натыкается на лестницу не больше трех – четырех раз, хотя некоторым везет больше.
Как оказалось, в результате, найти лестницу не трудно, она может появиться где угодно, очень часто люди, увидевшие её, к примеру, в окрестностях Каспийского моря узнавали, что в это же время ее видели прямо посреди Колизея в Риме, причем лестницу всегда видит только один человек, рядом могут быть сотни таких же искателей, но все они пройдут мимо. Если ты не смог подняться на самый её верх, то после короткого помутнения сознания неудачник переносится в абсолютно любое место, в радиусе нескольких миль от лестницы. Испытание у каждого своё, но суть одна – человек пройдя по лестнице встречается со своими глубинными страхами, будь то боязнь высоты, или даже пауки размером с дом. Не смог перебороть себя – продолжай поиски.
Для меня это будет вторая попытка. Первая провалилась почти сразу, меня буквально вышвырнули прочь, когда я отказался следовать установленным правилам. На двадцатом пролете лестница неожиданно превратилась в большой зал какой-то средневековой забегаловки, судя по присутствующим здесь эльфам и гномам явно не из нашего мира. Грубые деревянные столы, мрачного вида мужик за стойкой, танцующие на заднем плане карлики, или полурослики, кому как удобней. Тут же ко мне подошел здоровенный детина, с мечом за поясом. Если честно я впервые видел меч — вот так вот в обиходе, потому далеко не сразу обратил внимание на заданный мне вопрос.
- Я тебя в третий раз спрашиваю, когда выдвигаемся? – Он слегка встряхнул меня за плечо.
- Куда выдвигаемся? – Тупо переспросил я, этим вызвав очередную порцию раздражения.
- Как знал, что будут с тобой проблемы, - Мужик окинул меня мрачным взглядом. – Мы же только вчера все обсудили. Или ты просто так трепался о том, что зарабатываешь на жизнь охотой на демонов?
Я понятия не имел о каких демонах идет речь и с кем он там вчера это обсуждал, потому решил так прямо ему и сказать.
- Вы меня с кем-то перепутали, ни на каких демонов, тем более с вами я охотиться не собирался. – Получилось слегка категорично, зато точно передавало мои мысли.
- Тогда на кой ты нам тут сдался? – С этими словами мужик схватил меня за шкирку и не смотря на все мои потуги ему противостоять вышвырнул за дверь. Снаружи, к моему огорчению, лестницы не оказалось. Перед глазами расплылось темное пятно, а через минуту я осознал себя сидящим в каких-то колючих кустах. Как позже оказалось это был один из спальных районов Вроцлава, в окрестностях которого я и наткнулся на лестницу.
Позже, размышляя о произошедшем, я пришел к выводу, что в любой ситуации нужно принимать предлагаемые правила игры и не важно на сколько абсурдно это выглядит. Пускай мне даже придется поухаживать за местной крольчихой зомби. Буду ухаживать. Так же не до конца была понятна сама ситуация, я точно не являюсь фанатом толкиеновских эльфов, гномов и сопутствующих им темных властелинов. Да, люблю почитать этот жанр, но без фанатизма. Тогда из чего возник весь этот антураж? – Загадка.