И вот я снова здесь, чувство дежавю возникло сразу же при виде отполированных ступеней. И если на двадцатом пролете я вновь окажусь в этой таверне, то ни капельки не удивлюсь. Вокруг меня роились призраки, кто-то целеустремленно двигался по своим делам, кто-то пытался зацепить меня разговором, все, как всегда. Мое внимание привлекла девушка, сидевшая на ступеньках и сосредоточенно что-то записывавшая в тетрадь у себя на коленях.
Для призраков вообще странно никуда не идти, кажется раньше я такого вообще не встречал. Девушка же спокойно сидела на одном месте, как будто и не существовало для неё никаких условностей нематериального мира. Если бы не скала, просвечивающаяся сквозь неё, то она вполне бы сошла за обычного человека.
Что-то дернуло меня остановиться рядом с ней.
- Давно здесь сидишь?
Девушка подняла голову от тетради, щурясь, как будто пытаясь рассмотреть что-то у меня на лице.
- Да не особо, только вернулась с последнего захода, - Она неопределенно махнула рукой, - А… не важно. На верх идешь?
- На верх, если повезет, а ты так и будешь здесь сидеть?
- Могу с тобой пойти, если хочешь, я правда еще не успела отдохнуть после предыдущей попытки, но день сегодня хороший, - Она посмотрела вверх на затянутое дождевыми тучами небо. - Да и ты выглядишь не так уж плохо, может в этой раз повезет.
Девушка оценивающе посмотрела на меня, от чего я почувствовал себя не уютно. В любом случае ничем особым я не выделялся – обычного роста, среднего телосложения, а после почти что недели поисков лестницы посреди когда-то благополучной Австрии еще добавилась неравномерная щетина. Добавим к этому непромокаемый плащ с капюшоном, цвет которого из камуфляжного давно превратился в просто грязный.
Тем временем моя неожиданная попутчица встала со ступенек и начала сосредоточенно запихивать свою тетрадь в небольшой рюкзачок. Вдвойне странно, призрак, который не действует по заданному сценарию, так еще и предлагает составить компанию. Хотя, что я теряю, по крайней мере будет с кем поговорить на этих бесконечных ступенях.
- Я не против, а ты знаешь, что там на верху?
- Знаю, что пройти вверх возможно только с таким, как ты. – Она наконец засунула тетрадь в рюкзак и протянула мне руку. – Меня зовут Флора.
- А меня – Пол. – Я пожал протянутую руку, на ощупь она оказалась очень похожа на обычную человеческую, только прохладная и легко сминающаяся в ладони, будто из бумаги.
- Отлично, Пол, тогда вперед и мой тебе совет, здесь не стоит цепляться за прошлое, просто следуй правилам игры, какими бы глупыми они не казались.
Я кивнул, внутренне сожалея, что не встретил кого-то вроде Флоры во время прошлого подъёма.
Следующие пол часа мы прошли молча, я в попытках не реагировать на пристающих ко мне призраков, Флора вновь достала тетрадь и что-то записывала в неё на ходу. Иногда я ловил на себе её заинтересованный взгляд. Призраков вокруг она, кажется, совсем не замечала, или попросту игнорировала.
Проходя двадцатый круг, я напрягся, вспоминая прошлый опыт. Сильно сомневаюсь, что в этот раз я смогу что-то противопоставить желающим выбросить меня за дверь, если не идти на крайние меры, конечно.
- Флора, а как давно ты здесь эээ… Находишься?
- Два месяца, - Ответила она. – В этот заход.
- Что за заход, это какой-то ваш потусторонний слэнг? – Шутник из меня так себе, тем более считается дурным тоном напоминать мертвым об их не самой завидной участи. Несмотря на это девушка улыбнулась и неопределенно взмахнула руками. Судя по её виду объяснение было исчерпывающим.
- Обычно в свой первый раз такие как ты редко обращают внимание на нас, бегут куда-то, думают, что чем быстрей ты идёшь, тем больше шансов дойти до вершины. – Девушка хмыкнула, показывая своё отношение к такого рода размышлениям и продолжила:
- Здесь важно понять, что от тебя требуется и стараться не выделяться из окружающего пейзажа. Далеко смог зайти в первый раз?