– Пойдем за ним? – спросил Артур.
У него в глазах разгорался нешуточный азарт.
– И куда мы за ним пойдем? – хмыкнул Имс. – Я слежке не обучен, и сомневаюсь, что в русских школах этому учат. Артур, он засечет нас в лучшем случае метров через двести, в худшем – у следующего фонаря.
– На улице полно народу, – заупрямился Артур.
– Угу, а мы с тобой – две невидимки. Арти, да мы в глаза бросаемся, как две райских птички посреди Антарктиды.
Имс иронично осмотрел Артура и поправился:
– Ладно, как одна райская птичка и птица-секретарь.
– В ухо дам, – мрачно пообещал Артур. – И хватит зубоскалить – он сейчас совсем уйдет.
– Ладно, пошли потихоньку, – согласился Имс.
Они двинулись вслед за стариком, стараясь держаться как можно дальше и в то же время не упустить из поля зрения его спину, обтянутую серой курткой. Имс всей кожей чувствовал, что стоит старику обернуться, и вот они, прямо перед ним, как на ладони. Имс краем глаза посмотрел на Артура – красться Артур, по мнению Имса, не умел.
– Что? – недовольно спросил Артур, углядев имсов взгляд.
– Да хреновые из нас преследователи, – самокритично заметил Имс.
– Ну так сделай что-нибудь, – рассердился Артур.
– Что я тебе сделаю? – тоже стал заводиться Имс. – Превращусь в человека-невидимку?
– Не надо в невидимку, – сказал Артур. – Превратись в Софи Лорен, ты умеешь.
Имс остановился как вкопанный.
– Ты в своем уме, Артур? Как я тебе превращусь в Софи Лорен? Это было один раз, и я уже был в таком виде! Ты что думаешь, я это по заказу могу проделывать?
– Ну и что, – уперся Артур. – Смог один раз, значит, сможешь и еще. И потом – это наш сон, что хотим, то и воротим! Теоретически у тебя нет никаких препятствий.
– Ах, нет никаких препятствий? Теоретически?!
Имс так осатанел, что на мгновение вполне искренне пожелал превратиться во что-нибудь – вот, к примеру, в тупую блондинку с четвертым размером бюста. А вот просто так, чтоб Артуру неповадно было его дразнить! От ярости тело даже обдало ледяной волной.
– Ну вот, – удовлетворенно сказал Артур. – Можешь же, когда хочешь.
И ткнул пальцем в витрину слева. Имс повернул голову, предчувствуя ужасное. Из огромного стекла, прорезанная силуэтами конфетных пирамид и шоколадных башен – магазин оказался кондитерской лавкой – на него смотрела абсолютно кукольного вида женщина, действительно блондинка, действительно грудастая, в обтягивающем белом платье.
– Просто красавица, – сказал Артур с плотоядным блеском в глазах и подхватил Имса под руку.
И вовремя, потому что колени у Имса ослабли, и ноги начали подкашиваться. Он практически повис у Артура на локте, и с точки зрения успешности слежки они не продвинулись ни на шаг – ну разве что стали смотреться в людской толпе чуть более обычно.
– Имс, сосредоточься! – Артур незаметно и чувствительно ущипнул Имса за бок. – Мы сейчас потеряем твоего деда, а я совершенно уверен, что нам надо выяснить про него хоть что-то!
– Я не могу, – томным голосом сказал Имс. – У меня стресс, упадок сил, каблуки, в конце концов!
Артур остановился перед Имсом, глянул через плечо на старика – не далеко ли ушел, потом снова повернул голову к Имсу.
Имс хлопнул ресницами. Пожалуйста, хотели бабу – получайте!
Все же Артур, и так всегда собранный и целеустремленный, в критических ситуациях действовал практически на грани гениальности: без особенных колебаний он взял обеими руками Имса за лицо и смачно поцеловал, от души, стукнув зубами, да еще и за ухо дернул потом.
Имс, правда, в долгу не остался, на поцелуй ответил – а кто ж откажется? – и за словом в карман тоже не полез:
– А после такого вообще на ручках меня понесешь!
– Я просто ни ушам, ни глазам своим не верю! – сказал Артур и уже без всяких церемоний потащил Имса по улице вниз, цепко ухватив за локоть.
Идти на каблуках оказалось неожиданно забавно: Имс быстро приноровился, сообразив, что с другим телом ему достался и другой центр тяжести. К тому же теперь он был значительно ниже, чем в своем настоящем облике, и гораздо ниже Артура, так что висеть на артуровом локте было весьма удобно. Он то и дело касался Артура то плечом, то бедром, и очень быстро эта нелепая слежка стала доставлять Имсу откровенное удовольствие. Ну когда у него еще будет возможность идти вот так по улице с Артуром под ручку совершенно спокойно, не эпатируя публику? Имс поймал восхищенный взгляд идущего навстречу мужчины и расцвел – да у него все получается отлично!
***
То ли старик был очень сильно погружен в себя, то ли народу на улицах было действительно полным-полно, то ли Имсу с Артуром все же удалось не привлечь к себе лишнего внимания – как бы там ни было, они спокойно прошагали несколько кварталов, и заметили, как их цель свернула в подворотню.
Особенно раздумывать было некогда – гадай потом, в какой подъезд зайдет старикашка, так что Имс толкнул ладонью Артура, приказывая оставаться на месте и быстро пошел вперед один.
Артур понял, сделал вид, будто ищет что-то по карманам. Имс у подворотни снова замедлился, заглянул внутрь и брыкнул ногой, сбрасывая туфлю. Туфля отлетела на пару метров, как раз во дворик. Имс, заохав и запричитав, стараясь вести себя по-женски, заковылял к туфельке и, подобрав ее, стал разглядывать каблук, исподтишка бросая взгляды по сторонам. Потом вздохнул, обулся и вернулся к Артуру.
– Можем зайти внутрь, там глухой колодец, – сказал Имс. – Старик живет на третьем этаже, он открыл окно, поднявшись в квартиру, я видел. Судя по всему, над ним чердак, над его окнами виднеется только слуховое окошко.
– Подъезд?
– Один. Ни домофона, ни консьержки нет. Удачно, не так ли?
Артур с удивлением посмотрел на Имса.
– Я тебя правильно понимаю?
Имс невинно поднял брови.
– Ты предлагаешь залезть к нему в квартиру? – уточнил Артур.
– Ну, это же ты хотел во что бы то ни стало выяснить что-то об этом старикашке.
– А как ты откроешь замок? – На Артура было приятно посмотреть, глаза горели, словно ребенку пообещали новую игрушку.
– Да уж как-нибудь, – сказал Имс и пошел обратно в подворотню.
Они, поминутно оглядываясь, скользнули в темный и грязноватый подъезд, крадучись поднялись по лестнице, причем Имс шел босиком, и затаились одним лестничным пролетом выше, чем дверь стариковской квартиры. Имс уселся на подоконник, Артур замер двумя ступеньками выше.
– И что дальше? – спросил Артур.
– Ты хочешь, чтобы Я тебе это сказал? – ядовито ответил Имс. – Твоя очередь, я сегодня уже сделал все, что мог, – и он демонстративно похлопал по груди. Грудь колыхнулась.
Помолчали.
– Предлагаю взять и позвонить ему в дверь, – провокационно предложил Имс.
– Ну да, – отозвался Артур. – Позвоним в дверь и ворвемся в квартиру, преодолев всяческое сопротивление. Эффектно. У старикашки инфаркт, у нас полная свобода действий.
Имс посмотрел на Артура и спросил с любопытством:
– А что тебя не устраивает в этом сценарии?
Артур ответил возмущенным взглядом. Потом сказал, видимо, решив не связываться:
– Пойду наверх, посмотрю, что там.
Имс кивнул.
Артура не было минут десять. Наконец он вернулся, осторожно ставя ноги на ступеньки, чтобы не стучать подошвами.
– Там на самом деле чердак, все открыто, и из окна отлично виден балкон старика. Сам он, кстати, сидит на балконе с бутылкой вина и сигарой и, похоже, никуда не собирается.
– И что? – спросил Имс.
– Да ничего – с чердака следить удобней, чем отсюда, – сказал Артур. – А если он уйдет, мы просто послушаем, не хлопнет ли входная дверь, и с чердака же увидим, вышел он из подъезда или нет. Двор тоже прекрасно просматривается.