-Почему? - спросил заинтригованный я.
-Там живет... что-то. Я думаю, что это какой-то монстр.
Признаюсь, в тот день я решил, что помимо прекрасного дома стал «владельцем» дворецкого, плохо отличающего реальность от своих галлюцинаций, вызванных возрастными изменениями. Но, так как у меня не было желания оставлять в своем жилище «белые пятна на карте», тем же вечером, испив некоторое количество крепкого напитка, я, вооружившись канделябром, пошел в заднюю часть дома.
Толстая дверь из дуба была заперта снаружи на щеколду. Отодвинув ее, я посветил на уходящие наверх ступеньки, к своему удивлению не увидев на противоположном конце выхода на второй этаж. Недолго думая, я ступил на лестницу, подняв кучу пыли, немедленно заставившей мои глаза заслезиться, а в носу засвербить. Аккуратно, уворачиваясь от свисающей с потолка паутины, я поднялся на третью ступеньку, когда услышал звук множества лапок, сучащих по потолку. Подняв выше канделябр и рискуя сжечь труды множества пауков, я увидел его... Монстра, как называл его Томас.
В темноте я плохо разглядел его, впрочем это и не было необходимо: воображение дорисовало все, что нужно. Это было существо с четырьмя или шестью лапами с вытянутым, покрытым черной шерстью телом, которое венчала рогатая голова (вызвавшая у меня ассоциации с кроманьонцем, который в какой-то момент свернул куда-то не туда с эволюционного пути) с красными глазами, отражающими свет от свечей. Приблизившись, существо заклекотало и раскрыло пасть, ощерившись несколькими рядами мелких острых зубов.
Не помня себя от страха, я рванул обратно, пулей вылетев из коридора. Первой мыслью было убраться подальше от этого ужасного места, но затем рациональная часть сознания возобладала, поэтому первым делом я захлопнул дверь и с силой задвинул щеколду.
-Я же говорил, вам, что не стоит ходить туда, - раздался голос позади, заставив меня закричать в ужасе.
В углу стоял Томас, бесстрастно наблюдающий за мной.
-Что там такое?! - взвизгнул я.
-Монстр, - пожал плечами дворецкий. -Он был там, когда ваш предшественник приобрел этот дом... Он остался от того, кто построил этот особняк и любил проводить опыты по скрещиванию различных форм жизни. Большего я не могу вам сказать, ибо и сам знаю не много.
Скажу честно, поначалу первой мыслью было сбежать из этого дома, избавиться от него любым способом. Однако спустя некоторое время, успокоив свои нервы несколькими бокалами прекрасного виски, я решил, что смириться с «соседом» не сложно — достаточно закрыть доступ в заднюю часть особняка. Тем более, что то создание никогда, со слов Томаса, не предпринимало попыток выйти за пределы лестницы.
Кто бы знал, что спустя несколько лет я решу воспользоваться «плюсами» такого странного соседства.
***
Сейчас, когда я пишу эти строки, то понимаю, насколько иронична бывает ее Величество Судьба. Нет, ну посудите сами: Ирэн предпочла мне молодого писателя, подающего надежды! Возможно вы подумаете, будто моя женушка испытывает огромную любовь к литературе, но все намного проще: ее охочая до денег мать советует дочери, с кем лучше связать свою судьбу, а Ирэн, в свою очередь, воспринимает эти советы как руководство к действию. Так как теща искренне считает, что у перспективных писателей отличные шансы выбиться в высший свет, то и я, некоторое время назад, считался хорошей кандидатурой для Ирэн.
Сегодня же ситуация изменилась. Набросков М., которые я мог бы использовать для своих работ, не осталось — все что было можно взять от оставленного им наследия, уже претворено в сюжеты, напечатанные под моим именем. Я попытался написать что-то свое, изо всех сил стараясь не скатиться в то бульварное чтиво, которым был прежде известен, но результат был плачевный: те два романа, что вышли из-под моего пера в последний год, были всего лишь переработкой идей, уже имевших место в предыдущих книгах, из-за чего публика ко мне, скажем так, несколько охладела.
Казалось, не было ни одного критика, который не счел бы нужным «проехаться» по моей персоне: во всех их статьях сквозила одна и та же мысль, что мое время ушло, и «лучше вовремя уйти, чем превратиться в посмешище». На фоне этих неурядиц я увлекся игрой в вист, коему меня научил товарищ... Не зря существует поговорка, что Дьявол принимает форму близкого друга (ну или нечто вроде того), ведь именно вист, собственно говоря, и низвергнул меня в пучину серьезных финансовых проблем, которые и стали главной причиной, по которой Ирэн ко мне охладела.