Скорее по привычке, нежели по необходимости, я продолжал ходить на встречи литературного клуба, куда нередко приходили представители элиты, но довольно быстро стал замечать, что на меня начинают бросать недоуменные взгляды, в которых читался вопрос: «Что этот писака делает здесь?». Не выдержав, я начал посещать более простые места с непритязательной публикой, со временем скатившись до дешевых забегаловок, главным критерием отбора которых для меня была возможность сыграть в карты. Добавьте сюда дешевое пойло, которым я практически ежевечерне накачивался и тогда, я думаю, у вас не останется вопросов, почему Ирэн решила связаться с другим.
На ее месте я бы поступил точно так же.
Но это я понимаю сейчас. Когда же я впервые увидел мою жену, свадьбу с которой мы сыграли каких-то два года назад, прогуливающейся со спутником после очередной встречи литературного клуба, куда моя жена продолжала ходить, как я думал, в одиночестве, а на деле — в компании молодого писателя, написавшего сборник сатирических рассказов, чрезвычайно понравившихся публике, - меня разобрала злость от осознания, что я стал чем-то похож на «лестничного» монстра: наличием рогов.
Дома состоялась отвратительная сцена. Я обвинял жену в предательстве, она же, поначалу пытаясь оправдываться, в конце концов не сдержалась и высказала все, что обо мне думает. «Неудачник», «слабак» и множество подобных по коннотации слов, способных задеть любого мужчину. Высказавшись, она выскочила прочь из дома, хлопнув входной дверью.
Наутро, когда я терзался головной болью, Ирэн пришла вместе с матерью, подогнав ко входу в особняк экипаж.
-Ноги моей дочери не будет рядом с тобой ни минутой дольше, чем это потребуется, чтобы забрать вещи отсюда! - заявила теща. Вдвоем, напоминая разрушительный ураган, женщины начали носиться по моему дому, собирая всё, представляющее ценность и пророчествуя мне развод в скором времени. Кучер, которого они взяли с собой, еле поспевал.
И кто только додумался дать женщинам возможность разводиться с мужьями по их желанию?!
-А где свадебное платье? - вдруг спросила мать Ирэн.
-Оно в... - мой мозг, хоть и с ужасающим скрипом, но начал работать, преодолев полную апатию. Мы стояли в гостиной, в центре которой стояло несколько сундуков и шкатулок, которые кучер таскал в экипаж. - В задней части дома, - закончил я.
-Где именно?
-Я вам покажу. Томас! - прогремел я, зная, что дворецкий где-то рядом. -Открой дверь в заднюю часть дома!
В коридоре послышались торопливые шаги Томаса; вскоре показался и сам дворецкий.
-Но... - начал было он, бледнея.
-Никаких «но»! - заорал я.
-Как вам будет угодно, - с трудом взяв себя в руки, учтиво произнес он. Думаю, старик сразу понял, что я планирую сделать, судя по дрожи в его голосе, которая осталась незамеченной моими родственничками.
***
-А что оно там делает? - недоверчиво спросила Ирэн, когда мы подошли к тяжелой двери, закрывающей выход на лестницу.
-Наверху лестницы находится чулан, где хранится твое платье. Советую вам подниматься всем втроем, так как платье лежит в самом углу, заставленное множеством хлама, - отозвался я.
Ирэн переглянулась с матерью. Бросив на меня презрительный взгляд, они отодвинули задвижку у двери, а затем, немного поколебавшись, начали подниматься по лестнице, держа перед собой канделябр, которым я их великодушно снабдил. Последним поднимался кучер, и в какой-то момент я даже подумал остановить его, но затем решил, что лишние свидетели мне ни к чему.
Убедившись, что вся троица начала подниматься по лестнице, я с грохотом закрыл дверь, задвинув щеколду.
-Это что за шутки! - услышал я приглушенный голос тещи. -Открой немедленно!
В дверь с той стороны начали гулко стучать.
-Не знаю, что ты задумал, но тебе лучше вспомнить, что мой муж — известный судья и... - тираду матери Ирэн прервал вопль ее дочери; ему тут же начал вторить бас кучера, в котором сквозил неописуемый ужас.
Я быстро вышел из помещения, притворив за собой дверь.
Обернувшись, я увидел Томаса, стоящего прямо за моей спиной.
-Что?! - воскликнул я, не выдержав его осуждающего взгляда. -Закрывай дверь и приготовь мне горячую ванну!
***
С тех пор я не видел свою гадкую семейку... Жаль только, что слышать я их не перестал: практически каждую ночь, откуда-то из глубин стен раздается голос Ирэн, молящей меня выпустить ее наружу, к которому через какое-то время присоединяется голос тещи, настоятельно советующей мне «вспомнить, кем является ее муж».