Сульджан вздохнул.
― Это очень даже верно, и все же… с учетом временных показателей я не верю, что это был кто-то из нас.
― Но именно таковы и могли быть их намерения, — предположил Умрао. — Кто-то надеется, что их поползновения , и нас выбросят с «Риндлера» — что автоматически отдалит Защитников от создания полностью боеспособных планковских червей на несколько столетий.
Расма ответила:
― Все, что осталось от доброй воли к сотрудничеству между фракциями. Все, что мы могли бы узнать за год моратория. Вот чем они рискуют.
― Нейтральным специалистам будет позволено продолжать исследования, — указал Умрао.
Чикайя сказал:
― Ни для какой фракции не будет полезно вылететь за борт. Это должен быть кто-то действительно уверенный в успехе.
― И какого рода этот успех? — спросила Хайяси. — Они хотели перехватить управление кораблем. Чего ради?
Внезапно у стола материализовался Бхандари.
― Терпеть не могу влезать без предупреждения, но если кто-нибудь из вас интересуется, как там дела в реальном мире…
Он развернул перед ними рамку, в которой возник вид одного из тросов «Риндлера». Шестеро человек лезли по нему и в данный момент находились недалеко от вершины одного из модулей, медленно взбираясь к концентратору. На спине у каждого было что-то громоздкое, коробкообразное, выглядевшее так, словно его наспех стачали из набора базового инструментария для экспериментов с Барьером. Чикайя не узнал «альпинистов-любителей», потому как на них были одинаковые серебристые скафандры. Он попросил корабль сопоставить очертания лиц с анкетами людей, присутствовавших на борту. Оказалось, что это Мурасаки, Сантуш и еще четверо новобранцев. Все они прибыли более или менее одновременно с Пфаффа.
Расма исчезла из виртуальности, одновременно Чикайя почувствовал, как она трясет его за плечи.
― Вставай!
На мгновение утратив ориентацию, он повиновался.
― Зачем? — спросил он. — Что они, по-твоему, делают?
― Не знаю, но лучше приготовиться к самому плохому варианту. — Расма схватила свою банку скафандроспрея и торопливо обрызгала его. — Теперь распыли на меня. Быстро!
Чикайя сделал, как она сказала.
― К самому плохому? А чего ты ожидаешь?
― Они же направляются к двигателям, разве не так? Можешь придумать этому невинное объяснение? Давай сразу в челнок.
― Тебе не кажется, что ты слишком уж предусмотрительна? Я сохранился этой ночью. Даже если мы погибнем здесь, я тебя не забуду.
Расма улыбнулась и покачала головой.
― Прости, но вынуждена развеять романтику. Я думаю о большем. Если эти люди вознамерились отобрать у нас «Риндлер», кто-то должен остаться в живых и защитить Ту Сторону. Из тех, кому я доверяю в этом вопросе, ты к челноку ближе всего.
Чикайя вскочил и стал натягивать одежду.
― Тогда пойдем вместе.
― Нет. Пока мы не поймем, что творится, лучше действовать порознь. Они могут как-то повредить челнок, и мы его потеряем. Лучше, чтобы один из нас спасался в челноке, пока другой пытается преградить им путь к концентратору.
Чикайя разозлился, но понял, что аргумент не лишен смысла. В конце концов, она же ему не приказывает. Надо действовать как можно оперативнее, а пререкания, кто главнее, этому только помешают.
Он запросил вид челнока у корабля. Оказалось, что тот все еще на приколе и внешне выглядит как обычно. Тем не менее исключать возможность саботажа пока было нельзя.
― Ты поднимешься вслед за ними? — спросил он.
― Если разработчики доверят мне такую миссию.
― А как эта шестерка прорвалась наружу? Что-то непохоже, чтобы Бранко их вышвырнул.
Расма закончила одеваться.
― Они на тросе, который соединяет модуль с мастерской. Вероятно, они делали вид, что работают над каким-то вакуумным сенсором. — Она окинула каюту прощальным взглядом, точно приводя все воспоминания в окончательный порядок.
Чикайе болезненно захотелось коснуться ее, но он не осмелился отягощать расставание.
Выйдя в коридор, он спросил:
― Если что-то пойдет не так, где встречаемся?
― Моя ближайшая РКЛ на Пфаффе. Если сигналы подтверждения идентичности прекратят поступать, она проснется первой.
― Как и моя.
― Тогда там и встретимся.
Она улыбнулась.
― Но я все-таки хотела бы не столь радикального воссоединения.