– Так у меня есть план, – ответила она. – Я всю ночь над ним думала.
И Фрэнсис, и Нэт посмотрели на неё, явно удивлённые услышанным. Клэр не могла их в этом винить. Девочка познакомилась с ковательницей совсем недавно, но уже могла с уверенностью сказать, что Сена не походила на человека, тщательно обдумывающего свои поступки – она их просто совершала.
– Существует лёгкий способ отыскать как арфу, так и Софи, – продолжила Сена. – Всё, что нам нужно, – зерцало.
Послышался грохот: Нэт, вскрикнув, уронил кочергу:
– Мороз в сенокос! – воскликнул он. – Ты, должно быть, шутишь!
Но по стиснутой челюсти Сены Клэр бы не сказала, что ковательница упражнялась в остроумии.
– Ничуть. Я знаю теорию. – Сена попыталась завязать свой рюкзак; к этому моменту он уже раздулся от всевозможных съестных припасов, которыми девочка его набила. – Зерцало показывает, где находится то, что ты потерял. В нашем случае мы потеряли Софи. И если мы её найдём, то найдём и арфу.
– Софи не крала… – начала было Клэр, но остановилась, когда Фрэнсис поднял руку.
– И где ты собираешься взять инструменты, необходимые для кования? – спросил он у Сены. – Где ты найдёшь ковальню, чтобы расплавить металл?
Нижняя челюсть Сены выступила вперёд ещё сильнее.
– В кузнице. В Огнеграде.
Нэт больше не выглядел ошарашенным. Вместо этого он смотрел на подругу настороженно и внимательно. А вот Фрэнсис был явно шокирован планом девочки. Мужчина подвинулся таким образом, что теперь стоял перед дверью, загораживая выход:
– Боюсь, я не могу этого допустить, – в его голосе послышалась предупредительная нотка, от которой по коже Клэр побежали мурашки.
– Почему нет? – спросила Клэр. – Мистер Фрэнсис, если это зерцало может привести меня к Софи, тогда нам с Сеной нужно посетить Огнеград.
– Потому что, – ответил мужчина, переводя на неё мрачный взгляд, – как Сене прекрасно известно, посещение Огнеграда означает неминуемую гибель.
Глава 9
«Неминуемая гибель». Слова на секунду повисли в воздухе, после чего обрушились на Клэр лавиной. Она много раз в жизни испытывала страх, но в данный конкретный момент это чувство было особенным. Его же девочка испытала, когда они узнали, что врачам неизвестно заболевание Софи и, соответственно, у них нет необходимого лекарства.
Клэр вздрогнула, отгоняя воспоминание прочь и напоминая себе о том, что Софи теперь лучше.
– Но… почему? – прошептала Клэр. – Почему Огонь-город такой опасный?
– Огнеград, – поправил её Фрэнсис. – И на то есть множество причин, – кряхтя, он отошёл от двери и затем не без труда опустился в кресло-качалку. Теперь, когда мужчина сидел возле огня, Клэр ясно видела, как надетая на нём кожаная жилетка растягивалась у него на животе, а голубые вены сеткой покрывали его руки. Девочка вдруг осознала, что он был стар. Очень стар. – Сотни лет назад, – начал Фрэнсис, – в Золотой век Ардена, когда единороги свободно бродили по этим землям, люди могли путешествовать куда пожелают. Все гильдии могли безбоязненно работать вместе и объединять свои чудеса. Возводились большие города с величественными зданиями и крупные университеты приветствовали всех желающих учиться и обмениваться новыми и смелыми идеями.
– Но затем пришла война, – сказал Нэт тихим голосом. Глаза мальчика укрывала тень.
– Верно, – продолжил Фрэнсис. – Гильдии начали соревноваться друг с другом. Каждая полагала, что её чудеса были сильнее и лучше, чем у других. Самоцветчики пришли к власти и попытались поработить кователей. – Ахнув, Клэр посмотрела на Сену. Юная ковательница по-прежнему стояла в углу домика, крепко прижимая рюкзак к груди, словно кошка, готовившаяся к прыжку. – Кователи, естественно, поднялись против самоцветчиков и устроили восстание. В конечном итоге к конфликту присоединились все остальные гильдии и развернулась ужасная война. Здесь мы приближаемся к сути. – Фрэнсис слегка подвинулся в кресле: – Когда Война гильдий наконец закончилась, были приняты новые законы. С тех пор каждая гильдия должна существовать отдельно от других. Ни один член какой-либо из гильдий не может путешествовать в малые и большие города других гильдий, если только у него не имеется официальное разрешение на торговлю. Помимо этого, у всех гильдий есть строго равное число единорожьих артефактов, и в случае обнаружения любых новых необходимо сообщать о них в столицу. Это единственный способ не дать одной из гильдий стать могущественнее остальных трёх. Это единственный способ сохранить мир. – Он перевёл взгляд обратно на Клэр. – Это одна из причин, почему магистр Ирис так обеспокоена судьбой единорожьей арфы. О ней никогда не сообщали в столицу. Зелёный лес нарушил один из законов.