– Но… – У Клэр голова пошла кругом. – Если гильдии не должны смешиваться между собой, тогда почему Сена живёт здесь, среди земледельцев? Разве она не… Разве ты не, – сказала девочка, пытаясь поймать взгляд Сены, – ковательница?
– Это личное, – отрезала Сена. – Я же не спрашиваю тебя, почему Софи не рассказала тебе о нас, вот и ты не суй нос в мои дела.
Сердце Клэр ёкнуло. Сена попала по больному месту. Софи не рассказала Клэр о том, что продолжала возвращаться в Арден. Она не поверяла младшей сестре свои Впечатления. В глазах у Клэр защипало, и она не знала, что ответить.
– Довольно, – решительно заявил Фрэнсис, посмотрев на ковательницу нахмурившись. – Сена – исключение, Клэр. Что подводит меня к следующему важному пункту. Сена, ты знаешь, что была изгнана из гильдии кователей. И хотя похоже, что ты об этом позабыла, изгнанным запрещено посещать города кователей, такие как Огнеград.
Клэр разглядывала Сену, гадая, что такого ужасного та могла совершить, чтобы её выпихнули из собственной гильдии в столь юном возрасте. Ковательнице было не больше тринадцати.
Взгляд Сены стал твёрдым, сейчас её глаза блестели, словно золотые монеты.
– Зерцало для нас – единственный способ найти Софи и очистить моё имя!
– Арден строго относится к взаимодействию между гильдиями, – предостерёг Фрэнсис. – А кователи Огнеграда – строже всех.
– Но, Фрэнсис! – Будь Сена кем-то другим, Клэр бы сказала, что она умоляла старика. – Если мы не найдём арфу, Зелёный лес и остальные земледельцы будут считать меня виноватой. – Ковательница обхватила себя руками, это движение каким-то образом демонстрировало одновременно и непокорность, и беспомощность. – Я не могу здесь оставаться.
– Да, – ответил старик, голос которого звучал на удивление жёстко. – Здесь ты не останешься, но и в Огнеград ты не пойдёшь. Вместе с Клэр вы отправитесь в старую лачугу, где посидите тихо неделю. Тем временем я поговорю с Ирис и заставлю её прислушаться к голосу разума. И, – он повысил голос, перекрывая звуки возражений, издаваемые Сеной и Клэр, – я отправлю весточку моим друзьям-земледельцам из разных уголков Ардена с просьбой сообщить, если в их краях появится девочка, подходящая под описание Софи. Идёт?
Сена подошла к креслу-качалке Фрэнсиса и опустилась рядом с ним на колени:
– Весь Зелёный лес знает о вашей старой лачуге, – заметила ковательница мягко. – Первым делом нас начнут искать там. – На секунду Клэр подумала, что они поменялись ролями, словно Сена была взрослой, а Фрэнсис – ребёнком.
– Юная леди…
– Ох, Фрэнсис, разве вы не понимаете? – произнесла Сена. Её голос дрожал, словно слеза, которая вот-вот упадёт. – Я не могу втянуть в неприятности и вас. Я не могу позволить, чтобы ещё больше людей пострадало из-за меня. Из-за моей ошибки.
Клэр почти пошатнулась от того, сколько вины в голосе Сены. И снова она принялась гадать, что конкретно совершила юная ковательница, чтобы быть осуждённой на изгнание.
Фрэнсис молчал. И Нэту, казалось, впервые нечего было сказать. Тишину нарушал лишь тихий треск огня.
Казалось, в голове старика сейчас шла война. Он провёл руками по своим волосам столько раз, что его причёска приняла свирепый вид, подобно гриве маленького зелёного льва. Но в тот самый момент, когда Клэр подумала, что он сейчас зарычит от негодования, Фрэнсис испустил лёгкий вздох. И вместе с этим вздохом что-то внутри него, казалось, зачахло. Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на Сену, Клэр увидела, что они были полны печали.
– Если ты должна это сделать, – сказал он тихо, – возьми деревенскую лошадь.
Последовала ещё одна длинная пауза, во время которой Сена сжимала руку старика.
– Спасибо, – сказала ковательница, и было слышно, что она говорит это абсолютно искренне. – Обещаю, мы будем осторожны и…
– Вернётесь через неделю, – перебил её Фрэнсис, к его голосу вернулась прежняя твёрдость. – Неделю. Ты поняла? – И, когда Сена кивнула, Клэр осознала, насколько опасно, по всей видимости, девочкам было оставаться в Зелёном лесу, раз старик всё же разрешил им отправиться в это рискованное путешествие. Её сердце начало отчаянно биться. Поднявшись на ноги, Сена закинула переполненный рюкзак себе на спину. Фрэнсис прочистил горло, затем встал и подошёл к шкафчику, из которого вытащил пару ботинок из мягкой серой кожи: – Это тебе, – сказал он, протягивая обувь Клэр. – Отправиться в путь в тапочках – сомнительное удовольствие.
С секунду Клэр колебалась. Принимая эти ботинки, она соглашалась на поездку, которая окончится, по словам старика, неминуемой гибелью. Но если она не согласится, ей никогда не найти сестру. Девочка подошла, чтобы взять обувь.