Сена, шатаясь, отошла к стене и немедленно к ней прислонилась. Зелёный оттенок кожи ковательницы резко контрастировал с её рыжими волосами. Нэт, казалось, пережил поездку менее болезненно. Земледелец вглядывался в туннель, и не было сомнений, что он готов бежать к солнцу прямо сейчас. Однако Клэр надеялась, что он этого не сделает. Колени девочки дрожали от усилия, которое ей пришлось приложить, чтобы удержаться на спине виверны, и она совершенно точно не могла передвигаться сейчас как-то иначе, кроме как медленно ковыляя.
– Спасибо, – поблагодарила Клэр виверну. Она положила ладонь на шею существа. Виверна наклонила голову, чтобы посмотреть на девочку, издаваемый ею рокот стал громче. В этот раз, когда вибрации пробежали сквозь Клэр, она не только почувствовала то, что чувствовала виверна, но ещё и увидела воспоминания животного: тёплое солнце и синее небо. Она неожиданно поняла, что виверна не всегда была незрячей. Ей были известны цвета. Сухие сосновые иглы приятно царапали её хвост, а крошечные лапки птиц пробегали по её спине, пока пташки доставали букашек, застрявших между чешуек зверя и вызывавших у него зуд. А рядом с хвостом виверны, в смутных воспоминаниях из гудений и биений, свернулась калачиком каменная груда поменьше. Ещё одно каменное сердце, бившееся с сердцем виверны в унисон. Крошечное существо, которое забрали у матери слишком рано. Слеза скатилась по щеке девочки. Сейчас она находилась в сердце виверны, и всего на мгновение она увидела то, что было внутри него: детёныш виверны, который умер давным-давно. Но печаль не покидала мать, и её одиночество пронзило Клэр. – Возможно, она могла бы пойти с нами? – спросила девочка.
Нэт покачал головой, но в его глазах читалась грусть.
– В былые времена виверны жили на земле, но, если она выйдет из копей сейчас, на неё непременно откроют охоту.
Существо уже разворачивалось, чтобы пуститься в обратный путь, его чешуя шуршала о горную породу. У него бы всё равно не получилось увидеть мир. Оно потеряло зрение за столетия, проведённые в темноте. Дар, которым не пользуются, увядает и умирает.
И к тому же, как узнала Клэр из урчания виверны, жить в пещерах неплохо – здесь тепло, полным-полно солонцов, сапфиров и алмазов, которые на вкус как звёзды. Здесь, в укромных, укрытых тенями уголках, можно найти тепло и тихий приют.
Вскоре длинный хвост виверны проскользнул в безопасность, которую дарует темнота.
– Прощай, – крикнула ей девочка. – Спасибо, что показала нам свой дом.
Следуя за Сеной и Нэтом вверх по туннелю, Клэр понимала, что, если она когда-нибудь будет вынуждена путешествовать без света, ей больше не будет страшно.
Ведь теперь она знала, что существуют вещи похуже темноты.
Глава 23
– Свет! – Нэт испустил радостный вопль. Он пробежал по туннелю, волосы и рюкзак мальчика трепыхались у него за спиной.
Девочки переглянулись, и Сена широко улыбнулась:
– Давай наперегонки? – предложила ковательница.
Клэр стартовала ещё до того, как Сена закончила свой вопрос.
Они прошли через копи! Она прокатилась верхом на виверне! С каждым шагом она всё ближе к Софи!
Скоро она сможет рассказать сестре обо всех пережитых ею Впечатлениях (хотя девочка и не знала, начнёт она свой рассказ с лодок, или со школы кователей, или с того, как она спасла их от дракона, или)…
Вопль ужаса эхом пронёсся по туннелю.
– Нэт! – вскрикнула Сена. Обогнав Клэр в два шага, она исчезла за выходом из туннеля. Клэр заработала ногами резвее и вскоре вырвалась в поросший зеленью мир.
Деревья шириной со школьные автобусы возвышались над ней, и белые бабочки порхали в косых лучах золотистого солнца.
А перед ней на уровне её колен из грязи торчало крайне рассерженное лицо Нэтла Зелёного.
От смеха Сена сложилась пополам, спугнув стаю болотных вьюрков.
– В этом нет ничего смешного! – крикнул очевидно взбешённый Нэт. Выше груди мальчик выглядел как обычно, но остальная часть его тела была погружена в коричневую водянистую жижу.
– Сена, прекрати смеяться и помоги! – отчаянно закричала Клэр. – Он сейчас утонет!
– Нет, не утонет, – возразила ковательница, переводя дух. – Нэт – земледелец. Он легко может выбраться оттуда сам. Если точнее, он вообще не должен был оказаться в трясине, видимо, слишком радовался бабочкам и не заметил её.
– Никто не говорил, что здесь будет трясина, – буркнул Нэт. – Терний сказал, что копи выведут нас в Окаменелый лес.
– Должно быть, Виверна вывела нас другим путём, – ответила Сена.
Выходит, они заблудились. Стараясь не обращать внимания на семена беспокойства, которые вдруг пустили корни в её душе, Клэр спросила Нэта: