Ведьма была там. Облаченный в то самое черное платье, в котором они все ее видели, поджав ноги к груди и прислонившись спиной к стене, в пустой кладовке сидел скелет со съехавшей набок челюстью и пустыми глазницами.
6
В том, что похоронить ведьму будет непросто, никто не сомневался. Достаточно вспомнить рухнувший шкаф, когда они всего лишь начали ее поиски. Темные силы легко не сдаются, но и у ребят был весомый повод побороться.
– Так, и как мы будем тащить ее вниз? – поинтересовался Егор, с сомнением глядя на облаченный в полуистлевшее платье скелет.
– Ну как? – нервно передернула плечами Катя. – Взяли и потащили. Или можно завернуть во что-нибудь.
Кирилл молча кивнул, стащил с кровати потрепанное временем покрывало и расстелил его на полу.
– Помоги мне, – попросил он Егора.
Едва только парни дотронулись до платья ведьмы, даже не взяли ее, дом содрогнулся как от мощного удара. Вскрик девушек утонул в яркой вспышке и таком сильном грохоте, будто мир за окном дал трещину.
– Спокойно! – тут же велел Егор, хотя у самого сердце ударилось даже не о ребра, а почти о подбородок. – Это просто гроза вернулась.
Марина обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но у нее не получалось. Она уже не помнила, когда ей было так страшно. Хотя нет, если подумать, в тот момент, когда она отключала Интернет, выдергивала из розетки провода, а в Скайп продолжали приходить сообщения от мертвой однокурсницы, ей было страшнее. Тогда она не понимала, что происходит. Сейчас же хотя бы имела представление. И была не одна.
– Может быть, нам стоит сначала выкопать могилу? – предложила она, стуча зубами. – Чтобы потом не тратить на это время.
Предложение показалось всем здравым, поэтому они оставили ведьму и спустились на первый этаж. Проливной дождь вымочил бы их до нитки за несколько минут, поэтому Кирилл и Егор велели девушкам ждать в доме. Все то время, что они по очереди копали яму, гроза не утихала. Молнии сверкали почти ежесекундно, гром гремел над их головами. Деревья склонялись почти к самой крыше дома, норовя вырвать часть черепицы, а ветер срывал с веток остатки листьев, кружа их в бешеном танце. И в этом грохоте Марине слышался не то вой, не то стон. Они с Катей стояли на пороге дома, помогая ребятам фонариками. Катя вцепилась в руку подруги и тихонько шептала:
– Мамочки, как же мне страшно… Ужас какой… Как я боюсь грозы. Только бы в дерево не попало!
Марина гладила обычно храбрую подругу по плечу и испытывала тот же животный ужас.
Глубокую яму копать не стали, рассудив, что если могила в принципе способна поглотить ведьму со всей ее силой, то хватит и этого.
Гроза и ливень продолжались и тогда, когда Кирилл и Егор положили останки ведьмы на прокрывало и потащили вниз. Не прекратилась она, и когда они вынесли тело на улицу. Марина переживала, как же они смогут сжечь останки под таким дождем, но в тот момент, когда ребята, предельно аккуратно, не то испытывая страх перед ведьмой, не то отдавая дань уважения мертвому телу, положили ее в яму, все внезапно прекратилось. Так резко, будто кто-то наверху повернул кран. Стало так тихо и темно, словно мир все же рухнул, и во всей Вселенной больше никого не осталось. Замерли трещавшие под тяжестью ветра деревья, примолк старый дом. Даже воздух, казалось, не шевелился. Если бы Марина не слышала тяжелого дыхания Кати рядом, она бы уже подумала, что оглохла. И эта тишина почему-то казалась еще страшнее, чем прежняя буря.
Девушки спустились с порога и подошли ближе. Находиться даже на расстоянии двух метров от парней им было страшно. Кирилл полил скелет, завернутый в покрывало, жидкостью для розжига, чиркнул спичкой и на мгновение остановился, не бросил ее сверху. Откуда-то – словно отовсюду – раздался тоненький леденящий душу вой, как будто где-то на морозе скулил щенок:
– У-у-у-у-у…
– Господи, если только эта ночь закончится, клянусь, до конца учебы не пропущу ни одной лекции, – шепотом произнесла Катя, и эта внезапная клятва над могилой колдуньи, слишком серьезная для подруги, рассмешила Марину.
– Ну же, давай, кончай с этим, – поторопил нового знакомого Егор, и Кирилл наконец бросил спичку.
Пламя мгновенно взвилось вверх. Вой прекратился. Снова зашумели листья на деревьях, где-то далеко раздался глухой раскат грома. Вселенная ожила, но больше не грозилась растоптать четверых людишек, бессильных перед ее мощью.
– Ну вот и все, – устало произнес Егор, вытирая рукавом вспотевшее лицо.
Марина заметила, что даже у него мелко трясутся пальцы. Может быть, конечно, и от холода, они с Кириллом наверняка вымокли до нитки, но что-то ей подсказывало, что дело все-таки не в этом. В страхе нет ничего постыдного, но почему-то мужчины редко его показывают.