***
Сидя и наслаждаясь этим благолепием природы, которая снова очаровала их, им казалось, что резкие заморозки, череп крысенка, огромная крыса и прочие страшные видения — или плод их собственной фантазии, или просто дурной сон. Посадка выглядела превосходно.
Просидев так около часа, наслаждаясь красотой природы и великолепной ясной погодой, друзья не заметили, как постепенно начали опускаться сумерки.
— Уже немного потемнело, я думаю, что все отдохнули, давайте, наконец, тронемся в путь домой. Я думаю, нам осталось пройти совсем чуть-чуть— сказал Джон.
Билл и Саманта тоже встали, взяли свои вещи и пошли. Они были уверенны, что самое страшное позади и теперь осталось пройти чуть - чуть и они дома. Билл был в таком хорошем настроении, что даже стал насвистывать себе какую-то песню под нос.
Через полчаса Джон заметил очень большого ворона, который летел над ними. Он громко кричал. Затем они сел на ветку одного из деревьев.
За них последовал еще два ворона. Перья у них были чернее сажи. Джон никогда не был суеверным, но последние события сильно расшатали его нервы.
— Блин, воронья здесь еще не хватало! — сказал он.
— Какого воронья? О чем ты говоришь? — сказал Билл
— Ты что, не видишь разве? Вон двое на ветке сидят?
— На какой ветке?
— Ну вот же, на осине, которая рядом с нами.
— Нет там никаких ворон. На этом дереве ничего не вижу. Конечно, оно уже давно мертвое: в апреле ни одного листочка. Но никаких ворон там нет.
— Я тоже не вижу ничего там — подтвердила Саманта
Во время этого разговора Джон не спускал глаз с трех ворон, сидящих на мертвой осине.
— Та вы что, издеваетесь что ли? — буркнул Джон и пошел дальше.
Саманта и Билл переглянулись. Они и в помине не видели никаких ворон. Откуда вороны могут взяться в апреле в городе?
***
Темнота наступала быстро. Небо уже было не ярко синим, а темным. Солнце давно зашло. Но конца дороги все не было и не было. После того, как один он увидел воронов, Джон потерял покой. Друзья шли, шли и шли, а оврага все не было и не было.. Джон осознавал, что при всех своих больших размерах, «дальняя» посадка бесконечной быть не может. У него сложилось впечатление, что они могли бы уже дойти до самого Колумбуса, не говоря о том, чтобы дойти до оврага.
К Биллу тоже начала закрадываться мысль, что он указал своим друзьям неверное направление. Однако ошибки быть не могло... не мог же он не знать, где находится его собственный дом…
Казалось, что дорога вытягивалась по мере того, как они по ней шли. Не было ни конца, ни края. У Билла иногда возникало ощущение дежавю: ему казалось, что они уже проходили мимо того дерева, возле которого они шли.
— Ребята, вам не кажется, что мы здесь уже проходили? — спросил он.
— Нет — ответила Саманта — как такое может быть? Мы ведь не ходим по кругу?
— Не знаю как мы ходим, но я четко видел это дерево минут 10-15 назад.
— В посадке много похожих деревьев. Билл, я тебя всегда поддерживала, но сейчас ты явно не прав.
— Я тебе докажу. Возле того высокого дуба, который стоит шагах в пятнадцати от нас, лежит огромный желудь. Я это могу знать только в одном случае: если мы уже проходили это место.
Джон с Самантой побежали к старому дубу. Желудь. Один раз Саманта уже подняла в тот день желудь…
Чем ближе друзья подбегали к дереву, чем чаще у них бились сердца. Биллу удалось их заинтриговать.
Джон первым оказался возле дерева. Он пошарил под прошлогодними листьями. От волнения у него выступил пот. Под листвой был …желудь.
Джон взял его в руки. Билл оказался прав. Они ходили по кругу. Но почему? Они по идее вообще шли все время на восток, не сворачивая…
Внезапно они услышали, что что-то хрустнуло у них под ногами. Когда Джон увидел, на что он наступил, его лицо перекосилось от ужаса. Под ногами был обугленный череп младенца, который Джон только что раздавил.
— Что это? Откуда он здесь взялся? — заорал он. Его друзья обернулись на крик товарища. Когда Саманта рассмотрела то, что было у Джона под ногами, ее чуть не стошнило. Было уже довольно темно. Биллу тоже стало мерзко при виде черепка. Страшная находка лежала практически рядом с найденным желудем.
— Так, у меня вполне логичный вопрос — дрожащим голосом говорил Джон. Казалось, он хотел этим тоном успокоить, прежде всего, самого себя— если мы ходим по круг и ты знал, что здесь лежит желудь, почему же тогда ты не знал ничего об этом черепке? Или ты просто не сказал?