—Нет! Давно я просто так не говорил с незнакомым человеком в Энн-Арборе.
—В смысле? Можно полагать, вы не местный? — радостно спросила девушка.
—Нет. Я приехал из небольшого города.
—Я тоже не местная. Совпадение, правда? Довольно интересное.
Джим замолчал .Ему девушка не понравилась с первых минут общения. Что-то в ней было отталкивающее. Он не мог понять, что именно. « И почему она так заинтересовалась мной? Может, она какая- нибудь цыганская шарлатанка? Я ведь в темноте не могу ее разглядеть» — эти мысли промелькнули у Джима в голове.
—Честно говоря, только пусть это останется между нами. Я ненавижу цыган. Не всех, конечно, но тех , кто пытается обмануть доверчивых людей— точно. А иногда я просто люблю поговорить вот так, в парке, с незнакомыми людьми. Это меня даже как- то успокаивает. Ведь в незнакомых людях есть один плюс— ты никогда в своей жизни с ними не ссорился, и они тебе не сделали ничего плохого.
Джим опешил . Он не верил своим ушам. Конечно, он был наслышан о телепатах, но никогда не встречал их в жизни. И в глубине души он в них не верил. Он попытался взять себя в руки. Может, это было просто совпадение.
— Я думаю, вы не возражаете, если я с вами познакомлюсь? Вы ведь говорили и преимуществах общения с незнакомцами. Получается, если вы со мной познакомитесь, вы их потеряете.
— Все же, я не возражаю. Меня зовут Нэнси. А вас как?
— Джим. Очень приятно.
Нэнси! Где-то он слышал уже это имя.
— Честно говоря, мое имя довольно распространено— сказала Нэнси. Ой, уже темно. Мне пора идти. Не могу задерживаться. Давайте встретимся завтра на этом же месте вечером. Примерно в семь часов. До встречи.
Джим не успел вымолвить ни слова. Ему показалось, что Нэнси просто испарилась в воздухе. Он посмотрел на часы. Было десять часов вечера. Он не заметил, как пролетело время. Он осознал, что все люди уже давно разошлись по домам. Он сидел а парке практически один.
В тот вечер он вернулся домой с мыслями о его новой знакомой. Кем же она была? И почему ее имя показалось ему знакомым? И правда ли то, что она умеет читать чужие мыли? Все эти вопросы не давали Джиму покоя.
Ему снилось, что он сидит на лавочке в парке и что к нему подходит незнакомка. Но он не может рассмотреть ее лица, так как очень поздно. Как только она начинает говорить, земля содрогается и из-под нее слышится грохот. Но голос девушке громче, чем этот шум. Она оборачивается к нему. Теперь он видит ее лицо. Это лицо дряхлой старухи…
В 4 утра Джим проснулся в холодном поту.
***
Клод Джонсон, пастырь в небольшом городке Ист- Сайд возвращался домой после службы. Он очень устал за день. На улице вечерело. Та молодежь, которая не уехала из городка по причине нехватки денег или семейных неурядиц, весело гуляла в центральном сквере. В Ист- Чайде не было никаких перспектив для карьеры и веселой жизни, поэтому молодые люди по возможности уезжали оттуда.
Однако Клод тоже относил себя по праву к молодежи: ему было всего 23 года. Он остался в Ист- Сайде, так как он устроился пастырем. Городок был очень религиозным, и любого пастыря уважали и почитали.
Клод зашел домой. «Наконец я отдохну от людей» — подумал он. Однако, как только он начал готовить завтрак, в дверь к нему постучали.
—Кто там?- спросил Клод.
—Клод, это я. Открой.
Молодой пастырь узнал голос своего лучшего друга. Несмотря на все свои стремления отдохнуть от людей, Клод был очень рад его видеть. Он был удивлен, что его друг, который жил в Энн-Арборе, приехал навестить его так поздно.
—Заходи, Жак. Присаживайся. Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
—Я только что приехал с Энн-Арбора. Как ты поживаешь? Мы две недели не виделись
—спросил Жак.
—У меня все хорошо. А ты как ? Как тебе городская жизнь? Не соскучился по нашей?
—Нет, честно говоря. Работать и учиться в Энн-Арборе мне нравится.
—Что-то хочешь съесть или выпить?
—У тебя есть белое вино?
—Конечно, дружище—Клод с улыбкой похлопал его по плечу—Ты не изменяешь своим вкусам.
Он налил своему другу бокал вина.
—Итак, я догадываюсь, что ты, при всей нашей старой дружбе, пришел ко мне не только, чтобы спросить, как я поживаю и выпить вина? — поинтересовался Клод.
— К большому сожалению, ты прав. И притом тема разговора будет не очень приятной.
— Что же случилось?
— Ты помнишь наши школьные годы?
— Честно говоря, довольно смутно— нахмурился Клод
— А я помню. В период средней школе мы перешли из одной школы в другую.