— Я хочу пригласить сегодня тебя к себе домой. Надеюсь, ты не откажешься — сказала Нэнси.
Внутренний голос подсказывал Джиму, что здесь что-то нечисто. Однако он согласился с большим удовольствием.
Они приблизились к трехэтажному жилому дому. Он был серого цвета. Выглядел старым и очень обшарпанным. Посередине виднелась огромная трещина.
— Вот мы и пришли— сказала Нэнси, остановившись — именно здесь я снимаю квартиру. Следуй за мной. Первый подъезд.
Джим послушался. Когда Нэнси вошла в подъезд, она подошла к щитовой на первом этаже и на ощупь нашла выключатель. В мрачном свете двадцатипятиватной лампочки Джим разглядел стены подъезда с облезшей краской и темные двери квартир.
Они начали подниматься наверх. Джим чуть не поскользнулся на лестничном пролете на втором этаже. Вероятно, на ступеньках было что-то разлито.
Когда они поднялись на третий этаж, Нэнси достала ключи и открыла боковую дверь. Джиму было нетрудно догадаться, что это и была квартира Нэнси, которую она снимает.
Наконец Нэнси зажгла полноценный свет в коридоре и Джим имел возможность рассмотреть интерьер.
Квартира была однокомнатной и маленькой. В коридоре было зеркало и вешка для одежды. Следующая дверь после туалета вела в ванную, а затем была кухня.
— Джим, проходи и чувствуй себя, как дома.
Джим вошел в главную комнату. Она была обставлена очень скромно: старый, грязный стол, лампа, небольшой старый ноутбук, телевизор, диван и кровать. Джиму было гораздо интереснее смотреть на стены.
Точнее на то, что на них висело. С одной стороны на стене был наполовину съеденный молью ковер. Но с другой стороны на фоне серых обоев висело большое полотнище, на котором была изображена пентаграмма в кругу. Рядом с ней были нарисованы непонятные комбинации цифр. Вверху этого странного интересного плаката было нарисовано ночное звездное небо.
Джим всмотрелся в это небо. Оно было таким манящим…
Когда Джим разглядывал это полотнище, в комнату вошла Нэнси. Она оторвала его от мыслей.
— Джим, надеюсь, ты не откажешься от бокала хорошего вина. Можешь присаживаться на диван. Расскажи мне о себе. И извини, что отвлекла тебя от мыслей о звездах.
Джим кивнул и молча сел на диван. Он не понимал, как Нэнси читает его мысли.
— Что же именно тебя интересует?
— Что было в школе интересного и нового после того, как я была вынуждена уйти?
— Странный вопрос. Если честно, ничего нового или интересного. Без тебя было скучно мне, если честно.
— Но теперь то я с тобой. Я хочу знать все о нем. О Клоде Джонсоне.
Джим пожал плечами.
— О ком ты говоришь? Я не понимаю.
— А ты покопайся в своей памяти. Я уверена, что ты о нем забыть просто не мог.
Джим почувствовал, как будто молния прошла через все его тело. Клод. Мерзавец Клод. Он вспомнил все школьные неприятности, которые были связаны с ним.
— Я вспомнил о нем. Ты права. После того, как ты исчезла, я с ним почти не общался. Открытых конфликтов у нас с ним не было, но он мне просто не нравился. И, скорее всего, я ему тоже.
— Он ничего не говорил обо мне?
— Нет. Я же говорю, с ним я не общался.
— Понятно. Я хотела бы, чтобы ты кое-что про него узнал для меня. Ты не откажешь мне в помощи?
— А что именно тебе нужно прочего узнать?
— Все, что угодно. Где он сейчас находится и что он замышляет. Уверяю тебя, Джим, это нехороший человек. И, к сожалению, тот факт, что мы больше не учимся вместе не означает, что от него не нужно ожидать зла.
— У кого бы мне это выяснить?
— Человек, который знает о нем многое, учится с тобой в одной группе. Они — старые знакомые.
— Брайан?
— Да, ты догадливый.
В разговоре наступила пауза. Казалось, что и Нэнси и Джим думали, что бы сказать дальше. Джим понял, что просьба Нэнси заключалась в том, чтобы расспросить, известно ли Брайану что-либо о Клоде. Однако он и предположить не мог, что эти два человека могут быть знакомы…
За окном поднялся ветер. Начиналась гроза.
— Скажи, Джим— начала Нэнси— а тебя сильно раздражало, что многие ребята из нашего высшими силами забытого религиозного городка были сильно религиозно подкованы? Что религиозные учения нам навязывались с пеленок?
— Если честно, очень раздражало.