поссорились?
—Это долгая история.
—Я слушаю— сказал Клод, удобно расположившись на стуле.
Брайан рассказал своему другу все, с чего начались его противоречия с Джимом: о том, как он странным образом спал в тот день до полудня, как до этого он пытался познакомить его с новой несуществующей одногруппницей, как Брайан хотел помочь своему другу избавится от этих нелепых галлюцинаций, и вообще как Джим жутко изменился за последнее время.
Когда Брайан дошел до таинственной девушки в черном, которую якобы видел Джим, Клод нахмурился, оторвался от своего пивного бокала и стал внимательнейшим образом слушать Брайана, стараясь не упустить ни единой детали. Когда Клод услышал, что Джим представлял девушку как « Нэнси», он резко вскочил, чуть не опрокинув свой бокал. Он был бледен. В его глазах была жуткая ярость.
—Дружище— чуть ли не вопил молодой пастырь— я знаю эту стерву! Темы твоего рассказа и моего серьезного разговора к тебе очень переплетаются.
—В смысле? — удивился Брайан— ты считаешь, что весь это бред про Нэнси— правда?
—Я полагаю, что да, друг мой. Девочка по имени Нэнси училась недолгое время в моем классе. Затем, благодаря моим усилиям и усилиям двух моих друзей— мы тогда считали се6я настоящими Воинами Света— она была изгнана из нашего класса. Я не могу тебе сказать все. Скажу только, что если девушка, о которой говорил Джим— именно та Нэнси, то ее нужно выловить и истребить во что бы это не стало!
Клод так пылко произносил свою речь, что многие люди в баре прекратили свои пьяные разговоры и с большим вниманием слушали Клода, повернувшись к нему. Они все были удивлены. Многие из них через минуту забыли то, что говорил Клод, считая его слова обычным пьяным бредом.
—Но как такое возможно, что она существует, если когда он мне ее «представлял», я ее не видел? И никто ее не видел! Дружище, по- моему, это полный бред.
—Поверь мне .. я знаю больше, чем ты в этом плане. Перейдем непосредственно к теме моего разговора к тебе. Мне дали Священную книгу— единственное, что может остановить ее. Я приехал сюда, так как был уверен, что она в Энн-Арборе. И рассказами про странное поведение своего друга, у которого есть таинственная подруга, ты меня убедил, что я не ошибся. Дружище, поверь, Нэнси реальна и ее нужно истребить.
Если бы эти слова говорил не Клод, а кто-то другой, Брайан бы подумал, что он попал в психиатрическую больницу. Но Клод говорил все это с таким жаром, с такой пылкостью, что Брайан невольно начинал ему верить. Тем более, что Клод никогда не давал повода не доверять себе.
—Хорошо— сказал Брайан— допустим, она и правда реальна. Но почему мы ее не видим. Она что, вроде ведьмы или колдуньи?
—Хуже, Брайан, хуже. Ведьм не существует.
В баре наступила тишина. Друзья увлеклись разговором, не заметив, что они остались в баре почти одни. Был поздний вечер.
—Да, я забыл тебе сказать— начал Брайан — сегодня он просил меня рассказать о тебе.
Клод поднял на него глаза.
—Обо мне?
—Да. Он просил, но я ему ничего не сказал, повернулся и ушел.
—Значит, дело набирает серьезный оборот. Я уверен, что она и попросила Джима, который находится под властью ее гипноза, спросить тебя обо мне. Она знает, что я — единственный, кто способен ее остановить.
—Чего же она хочет?
—Я не знаю, какая миссия ей дана. Однако знаю одно: этот человек— или не человек—не знаю как ее называть- настоящее порождение зла. И намерения у нее будут не хорошие. Ты живешь там же?
—Да.
-Хорошо. Завтра встречаемся в 11 часов вечера возле твоего дома. Ночь— главный период ее активности. Затем пойдем туда, где живет Джим. Потом решим по ситуации, что делать дальше. До завтра, друг.
—До завтра.
***
Свежий воздух. Раннее утро. Топот лошадиных копыт. Солнечный свет.
Джим открыл глаза.
Перед ним был виден сельский ландшафт. Нэнси стояла рядом.
Он повернул голову назад. Сзади были маленькие домики. Проезжала повозка. Кучер что-то кричал на непонятном Джиму языке.
—Добро пожаловать, мой друг— услышал Джим приятный голос.
—Нэнси! — воскликнул Джим! — где я ?
—Я взяла на себя право выбрать место, куда мы отправимся за тебя, так как ты не мог мне дать внятного ответа, извини.
—Та ладно, мне больше интересно, где мы?
—Мы в средневековой Англии, в одном из пригородов Лондона. Сейчас на этой небольшой площади будет проходить, как принято говорить в Испании, аутодафе— или как говорят здесь по-простому, сжигания на кострах еретиков.