Он помедлил секунду, завершая расчёт, и прыгнул с головокружительной высоты. Три этажа промелькнули, как в хорошем спецэффекте, бронза впилась в руки, и юноша повис, держась за меч. Металл выдержал, а вот по запястьям под рукава побежала кровь. Чёрт, а вниз ещё падать и падать. Он подтянул и перебросил через меч ноги, отпустил руки и повис вниз головой, восхищаясь перевёрнутым видом и тем, как уносились «вверх» капли крови, срываясь с его пальцев. Вскоре в поле зрения появился Торт.
- Ну и развлечения у тебя!
- Аптечку дай! - огрызнулся Сергей. - Не видишь - руки ободрал.
В тот момент урлау не придал этому значения, да и сто лет спустя не догадывался, что выходка землянина не была самодурством. Одним прыжком Сергей ловил двух зайцев: не вызывая подозрений получил на руки универсальную аптечку урлау, которая могла заменить пять врачей и две поликлиники, и привлекал внимание голоно, обожающих экстрим.
В банкетный зал их пригласили через два часа. Не к ужину, а в банкетный зал. Торт стал подозревать, что версия его ассистента близка к истине. Землянин шёл последним и глухо ворчал, как клиф на привязи. Всё его не устраивало: света мало, коридор плохо украшен, встречные смотрят неприветливо... Урлау терпел долго, но когда услышал, что «в этом грёбаном замке» оказывается «прислуга непочтительна», взорвался.
- Мы прибыли по делу и без предупреждения. Нас не ждали, и некоторая неаккуратность в приёме естественна, так что если ты не перестанешь стонать, остаток времени проведёшь в космоботе.
Со стороны, ясное дело, всё выглядело несколько иначе. Стояли на пороге два представителя чужой страны и ждали, когда их заметят. Лица спокойные, рты на замке. Тактичность урлау не позволяла им ругаться принародно, поэтому гневную речь услышал лишь Сергей на телепатической волне.
- Пышная встреча или служебный вход - не это главное. Нашу работу оценивают не по тому, сколько шума мы смогли поднять при своём появлении, а по тому, сколько сумели сделать, не привлекая внимания.
В «пси»-сфере вокруг Сергея мелькнули разряды раздражения, он был зол не меньше инструктора, а медовый яд в голосе струился, как карамель в рекламе шоколадок.
- Кого ты там собрался привлечь? - вкрадчиво спросил он, пока Торт произносил слова приветствия. - Повтори, а то мне вдруг показалось, что ты не заметил того очевидного факта, что мы проиграли партию, не успев увидеть расположения фигур на доске.
- Что за чушь ты несёшь?!
В ответ ударила молния такого мощного раздражения, что пси-пространство разлетелось на мириады осколков, тут же утонувших в волнах негативных эмоций, склеивших ткань воображаемого мира. Не удержался-таки пацан, забил обидой все каналы связи.
- Уважение один из китов дипломатии, и им пренебрегают с момента нашего появления. На ужин не пригласили, хотя агларианцы придерживаются древней традиции, по которой гостя сперва надо накормить, и только потом спрашивать, зачем он припёрся. «Закон о гостеприимности Статирэна», параграф третий, пункт шестой. Нас провели по чёрной лестнице, хотя должны были по парадной. Параграф первый, пункт шестой. Сопровождал нас паж, несмотря на то, что это обязанность лорда-распорядителя. Параграф первый, пункт пятый. Я понимаю, что в день рождения королевы дел до х-х... х-х-х... Примерно по пояс...
- День рождения?
- ... но пять минут всегда можно выделить. Не много ли нарушений для одного дня?
- День рождения?
- Ага. Надо же наоборот встретить нас с помпой, как же - такое событие, столько пыли в глаза можно пустить, а прислуга нахальная.
- День рождения?
- Если мальчишка-паж грубит в лицо, чего же он про нас наслушался?
- День рождения? - в четвёртый раз переспросил Торт.
В реальном времени Сергей устало покосился на него и показал глазами на короля, ожидавшего, когда ему разъяснят ситуацию. А ситуация, по словам посла, состояла в следующем. Отношения Агларии с Заокеанской страной ограничивались редкими торговыми контактами, не позволявшими расширить и укрепить взаимопонимание, основанное, как известно, на взаимоуважении и открытости. Малое количество визитов заокеанских купцов мешает углублять отношения с жабами Агларии, что не может не сказываться на прочности дружбы двух великих держав. Целью визита является дипломатическая миссия, призванная положить начало новому этапу в истории Агларии и Заокеанья. По этикету отвечать им должен был король, однако, заговорил первый министр, ограничившийся намёком на то, что их заокеанские друзья несколько поторопились. В просторечье это означало - пошли вон. Возникла пауза с намёком. М-да, в принципе, пора домой.
Отодвинув урлау в сторону, вперёд вышел Сергей и с непринуждённым поклоном сказал, глядя в глаза королю, и подчёркнуто не замечая первого министра: