- Мудрость Вашего Величества неоспорима, сразу после ужина мы покинем Статирэн и передадим мысли Вашего Величества нашему правителю.
Трон находился на вершине мраморной пирамиды, на уступах которой восседали за ломившимися от кушаний столами министры и особы, приближённые к королю. Владыка Агларии взирал на подданных с высоты трёхэтажного дома, разодетые в золото и бриллианты придворные были опорой для его башмаков. Многие расположились в зале, вне пирамиды, но в такой же роскоши, забирая второй очередью блюда с подносов разносчиков. И там же, у её подножья стоял чужеземный мальчишка, неброско одетый, без единого знака отличия. Стоял прямой, как стрела, небрежно заложив руки за спину, и дерзко смотрел в глаза тому, кто движением бровей мог отправить его на плаху.
- Молодой господин, вы оскорбительно непочтительны! - заявил первый министр.
- Серж Стрела, ученик второго уровня к вашим услугам, - был спокойный ответ.
В наступившей тишине стала слышна перебранка поваров за стеной. Придворные затаили дыхание, шуты спрятались под столы, слуги отступили подальше, чтобы не мешать гвардии. Первый министр оглянулся на своего повелителя за подсказкой. Нефелк вступил на престол в четырнадцатилетнем возрасте и уже тогда отличался буйным деспотичным нравом. Не терпя оппозиции, он перебил и упрятал в тюрьмы всех соперников и инакомыслящих, подмял под себя церковь, возвёл монархию в абсолют и искоренил всякое сомнение в своей непогрешимости. А сейчас перед ним стоял безродный сопляк и спокойно ждал, уверенный в своей правоте. Всё потому, что Нефелк нарушил традицию, сложившуюся во времена, когда Агларией называлась долина безымянной реки, а Статирэн был посёлком ремесленников. Столетия спустя традиция закрепилась в действующем своде законом под названием «Закон о гостеприимстве». И будь ты хоть император, а перед гостем дверь не захлопывают. Утром гостя можно казнить, но вечером - посадить за стол.
- Уверен, на кухне найдётся пища, достойная вас, - оборонил король. - Лорд-распорядитель вас проводит.
- Замечательно! - кивнул Сергей и внятно пробормотал. - Дольше проживу.
Засмеяться агларианцы не успели, только обидеться. И как нельзя кстати лорд-распорядитель объявил:
- Её Величество королева Агларии Сонита Лангирбизи Насоха.
Зал наполнился шумом отодвигаемых стульев, многие придворные были в изрядном подпитии, и с трудом передвигались, что просто недопустимо при появлении царствующих особ. Однако когда в окружении фрейлин появилась королева, приветствовали её по всей форме, какими бы пьяными ни были дворяне, поклоны отрабатывались с младенчества. Сам король спустился с пирамиды, чтобы проводить супругу к трону. И в первую же паузу вклинился чужак из Заокеанья. Влез с поздравлениями, подмазался к торжеству, посчитали все, когда он щелчком подозвал пажа и положил на поднос нечто, завёрнутое в батистовый платок. Паж взлетел по ступенькам и склонился перед королевой. Небось, какая-нибудь дорогая безделушка завалялась в дорожной сумке. Она не глядя развернула платок, и мальчик чуть не выронил поднос. Сонита издала странный звук: не то всхлипнула, не то всхрапнула, таращась на три драгоценных камня, каждый размером с грецкий орех. Трон находился под стеклянным куполом, построенным с таким расчётом, чтобы от восхода до заката солнце освещало владык Агларии, и заходящее светило пропускало свои лучи сквозь бриллианты, бросая разноцветные блики на желтовато-зелёную кожу именинницы. Свет тысячекратно преломлялся внутри рубина, сапфира и алмаза, создавая феерические эффекты, над изобретением которых Сергей потратил немало субъективного времени. Внутри рубина пульсировал призрачный огонь, то затухая, то разгораясь при малейшем наклоне камня. Сапфир тихо излучал все оттенки синего, словно какой-то маг запер в кристалле кусочек живого моря. Алмаз сверкал мириадами снежных искр, как загнанный в ловушку буран. Драгоценные камни в Агларии редкость, качество огранки из-за отсутствия опыта низкое. Простенький (по галактическим стандартам) бриллиант в 4-5 карат стандартной огранки стоит в Статерэне огромных денег, а за такие крупные да редкостной игры можно купить пять городов. Четверть королевства, между прочим. Сонита беспомощно оглянулась на своего супруга, и Сергей с запозданием вспомнил, что она принадлежит к древнему, но обедневшему роду, совсем недавно стала королевой и не успела привыкнуть к роскоши. Нефелк был потрясён не меньше, однако, за его плечами был немалый дипломатический опыт, и он раньше всех обрёл способность рассуждать.