- Понимаю твои сомнения, дорогая. Думаю, не стоит хранить их в спальне, - протянул он так скучно, словно речь шла о вазе. - Пожалуй, в сокровищнице они будут в большей безопасности.
Хранитель королевской сокровищницы принял у пажа поднос и удалился в сопровождении крепкой охраны.
- Вино в этом году не слишком хорошее - заморозки повредили плантации винной ягоды, но пиво удалось на славу, - доверительно поведал Его Величество Сергею. - Мы опасались, что дожди подпортят зерновые, однако, тревога оказалась напрасной, урожай превзошёл все ожидания.
Серж вежливо слушал, кивал, тактично вздыхал, одним словом, показывал внимание, пока слуги накрывали на стол два прибора (в разных концах зала). Нервный шепоток перескакивал с одного стола на другой. Никто не знал, как себя вести. После такой наглости, какую позволил себе чужак, долго не живут, но за такие подарки даруют дворянство с правом наследования. Только уж очень опасны заокеанские гости, умны да независимы. Светской беседой король тянул время, обдумывая изменившийся расклад.
- Позволительно ли будет послу дать совет Вашему Величеству? - скромно спросил Стрельцов, когда Нефелк стал распространяться о проблеме задолженности горных провинций. Получив разрешение едва заметным кивком головы, он поднялся на пирамиду и, склонившись перед троном, прошептал:
- Не слушайте речей беглеца из Заокеанья, он преступник, который пойдёт на всё, чтобы сохранить свою жизнь. У нас приказ доставить его на Родину, где изменника предадут суду. Помогите, и камни, подаренные вашей супруге, померкнут перед новыми дарами.
- Вряд ли это возможно. При других обстоятельствах горцы..., - сокрушённо покачал головой король и тихо сказал:
- Сеньор Юв принёс мне клятву верности, обретя всю защиту, которую может предоставить Аглария.
Не поднимая глаз, как и положено по этикету Статерэна, Серж закусил губу, ясно разглядев дипломатический тупик. Всё не просто скверно, - хуже и быть не может. Сюзерен не предаст своего вассала, ибо при этом теряет лицо и доверие всех подданных. Мирным путём цели не достичь, можно уезжать. Но с другой стороны, если мы знаем, что препятствие непреодолимо, это уже исходная точка, не так ли? Нам мешает клятва верности? Так уберём её из уравнения! Ведь, в крайнем случае, живой голоно им не обязателен... кажется.
- Дикари, что с них взять, - машинально поддакнул он королю, и всё так же глядя в пол, прошептал:
- Отдайте по хорошему, а то сами возьмём.
- Вам приготовили места, - громко ответил Нефелк, подавая знак лорду-распорядителю.
- На кладбище, что ли? - в тон спросил юноша, заметив на лицах придворных ухмылки, которые от этих слов стали ещё откровеннее. Ну-ну.
Торту досталась компания рослых угрюмых баронетов, пьяных настолько, что добиться от них членораздельной речи не представлялось возможным. Или они были трезвыми? Сергея, наоборот, посадили между двумя молоденькими фрейлинами, чей интеллект позволял им только улыбаться да хихикать над каждой фразой собеседника. Или они просто напились?
- Поздравляю с победой, Юв действительно тут, - послал Торт мысль.
- Какая, на хрен, победа?! - огрызнулся землянин. - Отношения вассалитета это тупик, из которого нет выхода. Если хочешь что-то сделать, возвращайся к исходной точке и ищи слабые места. Пока мы не найдём противоречия в законах, играя на которых можно стравить между собой наших подопечных, можешь считать, что ты меня ничему не научил.
Удивлённый такой резкостью ответа, воин помолчал, подбирая слова.
- Ты себя недооцениваешь. Не каждый возьмётся пройти по следу, остывшему десять лет назад, да ещё найти при этом зверя в его логове.
- От этого пользы, как от козла молока.
- За нами придёт Патруль...
- Плевал я на твой Патруль, на урлау, на голоно, на тебя...
- Скучаешь, урлау? - произнёс на галакто правильный гуманоидный голос, так не похожий на квакающую речь агларианцев.
И к тому же, они не знают галакто. Сергей поднял голову от бокала и встретился с циничным взглядом голоно средних лет, одетым в цветастую одежду агларианского дворянина. Его окружали молодые аристократы, все как один, богатые и родовитые. Великое пространство, ну неужели на всех планетах у разумных существ одни и те же слабости?
- И на тебя тоже! - процедил Сергей на гло. - И зачем я только заговорил с твоей дурой?
И он опрокинул в себя полный бокал вина, закусив порядочным куском пирога. Голоно слегка опешил.
- Ты о ком?
- Полюбуйтесь на него! То прятался, поджав хвост, а как стало ясно, что мы тебя вычислили, так можно выползти из норы и позубоскалить. Все вы, голоно, одинаковы! Твоя тоже зубоскалила, когда намекала, что не очень-то без тебя скучает.