- Что за ерунду ты говоришь? - удивился Клайв, но оттенок был грязно-серый, почти чёрный. Ясненько.
Сергей уже сориентировался по всем измерениям, отталкиваясь от факта, что начали они с провала. О выдаче изменника и заикаться более не стоило, слишком прочно он тут обосновался. Кто-то хорошо постарался, обеспечив поддержку Агларии. Нынешнее положение дел не блистало. Послов изолировали друг от друга и принялись обрабатывать самого податливого. Первые шутки сорвались из-за готовности Сергея принять в них самое горячее участие, и теперь на очереди были более сложные комбинации. Судя по оранжевому оттенку оптимизма в аурах молодёжи, в действие вступал запасной план, а пропавшее нетерпение говорило о том, что его реализация могла затянуться на весь вечер и большую часть ночи. Землянина это устраивало, даже с учётом того, что он не знал, какой именно скандал ему припасли. Не мог же гость на глазах у хозяина залезть в мозги кому-нибудь из приспешников, чтобы прояснить сей вопрос. Оставалось играть на опережение.
- А жаль! - заявил юноша и осушил бокал. - Хотя, если честно, финал истории получается достойный. Серая жизнь, серый конец. Я просмотрел твоё досье, - ничем не примечательная судьба, если бы не масса красочных мелочей. Когда создают образ национального героя, столько невероятных историй придумывают, и ведь верят...
- Например? - насторожился политикан. Из-под экрана пробился багрянец уязвлённого самолюбия. На это Сергей и рассчитывал, поэтому ответил подчёркнуто брезгливо.
- Так, ерунда, ворох липовых подробностей. Например, в отчёте наблюдателя о Кафрибской провокации упоминалось вскользь, что ты одним глотком выпил бутылку водки непосредственно перед тем, как бросить герцогу Фади обвинение в предательстве. Эффектная деталь, но на кого это было рассчитано?
- Так и было, - успокоенно улыбнулся Клайв.
Сергей посмотрел на него с укоризной.
- Так всё и было!
- Ноль-пять одним глотком? За присест - может быть, но не одним глотком.
- Здесь литр, - сказал Юв, поднимая полную кружку пива, примерился, сделал длинный глоток, и кружка опустела.
- Пиво и я могу, - фыркнул Сергей. - Но там была водка.
Кто-то передал голоно нетронутую бутылку первача, и он повторил свой подвиг. Серж сделал кислую мину, признавая свою ошибку, но этого оказалось мало.
- Что ещё? - спросил он, когда виночерпий поставил перед ним полную кружку пива.
Окружающие многозначительно переглянулись, а Юв произнёс с лёгким удивлением:
- Ты отказываешься от своих слов?
- Каких ещё слов? - тупо спросил юноша.
Голоно оглянулся по сторонам, взглядом приглашая присутствующих в свидетели, и вкрадчиво напомнил:
- Ты обещал одним глотком выпить литровую кружку пива.
- Лег-ко! - самоуверенно заявил Сергей, по студенческой традиции ломая слова на слоги.
Он выровнял дыхание, расслабился, а потом сделал длинное глотательное движение, аналогичное вдоху, сопровождающего переход из нейтральной средней стойки в низкую оборонительную. Кружка опустела в точно рассчитанный срок.
- Спасибо, спасибо, - раскланялся землянин в ответ на снисходительные хлопки и одобрительный свист. - А сейчас извините, где у вас тут...?
- Ронета, проводи, - кивнул Юв молодому баронету, который тут же легко вскочил со стула, в отличие от гостя, который едва не свалил стол, поднимаясь.
Его шатало от выпитого, голоно даже стало жалко беднягу. Чувство собственного достоинства не позволяет урлау хитрить при посторонних, накачиваться препаратами и принудительно трезветь, как могли бы, будь они менее воспитанными. Что и говорить, умный ход, признал Сергей, косясь на раздутого от чванливости аристократа, конвоирующего его в туалет. При таком важном зрителе и нужду-то справить рука не поднимется, а уж о том, чтобы лезть в аптечку, и речи быть не может. Торт, например, так и ушёл бы, ничего не предприняв. Он, кстати, вскочил было с места, чтобы хоть в уборной переговорить с ассистентом и вправить ему мозги, но какая-то дамочка заговорила с ним об урожае и продержала полчаса у своей юбки. Землянин оказался предоставлен сам себе, чего и добивался. Отставим хорошие манеры урлау в сторону и займёмся делом. Стрельцов мысленно представил себя самого в этом туалете, справляющего нужду, и наложил картинку на восприятие баронета. Теперь Юв узнает лишь то, чего на самом деле не было. Видел бы он, что произошло в действительности!
С лица ученика второго уровня слетело добродушно-пьяное выражение, движения приобрели чёткость, взгляд стал холодным и жёстким. Склонившись над унитазом, он вызвал усилием воли спазм желудка и изрыгнул всё, что съел и выпил за столом. Чужеродная органика токсична, долго держать её в себе нельзя, а чтобы нейтрализовать быстро всасывающийся в кровь спирт, Сергей, следуя за пажом в полутёмном коридоре, вколол себе расщепляющий алкоголь фермент из той самой аптечки, что дал ему Торт. Вот что значит использовать ошибки противника: надо было вести их через парадный вход. А теперь ему при всём старании не захмелеть, можно возвращаться в зал и продолжать ломать комедию. Из плохого зеркала на Сергея взглянул сумрачный юноша, сосредоточенный на предстоящей операции. Вот он опустил глаза, улыбнулся, расслабился, с ленцой потянулся, хохотнул и о-ля! - снова превратился в пьяненького мальчишку.