- Подумаешь! - усмехнулся Юв. - Я всегда успеваю компенсировать возникающие проблемы.
- Это потому, что ты ещё по-крупному не играл и не привлекал внимания профессионалов. Однажды ты столкнёшься с экспертом, который подловит тебя на мании самовозвеличивания и жажды удовольствий. Этот день станет для тебя последним.
- Всегда можно подстраховаться.
Бокал с грохотом обрушился на стол, расплескав вино. Успевшие заскучать дружки встрепенулись и осуждающе воззрились на Сергея, косясь на Юва в надежде, что он подаст знак усмирить буйного гостя, который, схватившись за плечо голоно, в волнении говорил:
- На гений свой надеешься, на чутьё? Зря, ты легко предсказуем. Оглянись по сторонам, посмотри, в каком мире ты живёшь, посчитай, сколько завистников рады подставить тебе подножку, и поймёшь, какой опасности подвергаешься каждый миг. Рано или поздно ты попадёшься.
- Это обещание? - ухмыльнулся Юв. Сергей сник.
- Ничего-то ты не понял, - уныло сказал он, отцепляясь от рукава голоно и роняя крупинку наркотика, а, опуская руку, прикрыл микровсплеск в бокале Юва. - Давай выпьём, Клайв, и выпьём за удачу, чтобы она никогда нас не покидала.
- А если повернётся к нам задом..., - начал голоно.
- ... пристроимся! - закончил землянин, и враги чокнулись, в восторге друг от друга.
Выпив, Сергей протрезвел немного.
- Когда я поступил в институт, мама сказала, можно считать, что пить ты научился. Я тогда посмеялся, потому что она воспитала меня трезвенником, решил, что она пошутила. Надо было вспомнить, что в своё время она отучилась в ВУЗе и знает эту лавочку.
- И что, ты научился пить? - полюбопытствовал Юв.
Сквозь «пси» просвечивал неподдельный интерес. Стрельцов понял, что к этому моменту они планировали споить его и перейти к следующей части плана. Он поднял свои бесстыжие глаза, лучившиеся грустью, и вздохнул.
- Нет, вовремя останавливаться... Поэтому выпьем за здоровье именинницы!
- Думаешь, справишься? - усомнился Юв.
Сергей быстро встал, отворачиваясь от стола, чтобы скрыть блеск в глазах. Наркотик начал действовать: Юв посмел поставить его самочувствие выше здоровья королевы. Забываешься, вассал! А голоно с недоумением смотрел, как ученик второго уровня сделал «ласточку», подержал полминуты и сел обратно за стол.
- И что?
- Старый студенческий тест на трезвость, - объяснил юноша и подвинул к себе полную чашу вина. - Если не свалишься носом вперёд, завязывать рано. За именинницу!
Выпили. Сергей треснул себя ладонью по лбу.
- Блин! Собирались же пить не за королеву, а за её здоровье! Виночерпий!
- А не один ли...? - начал Юв и Серж поспешно перебил его:
- За здоровье Её Королевского Величества!
Потом, конечно, выпили за её супруга, за Агларию, процветающую под дланью её супруга, за семью королевы, подарившей Нефелку такую очаровательную жену. Потом пришлось сделать перерыв, потому что Сергей заспорил с Ювом относительно права голоно на использование технологии, далеко превосходящей их уровень развития.
- Не могут дети садиться за клавиатуру новейшего компьютера, если до этого они пользовались только счётами, - доказывал Стрельцов. - Вам учиться надо, а не лезть за пределы своих владений. Из пустой породы можно извлечь всё, что требуется для жизни, а вы идёте по примитивной тропке. Подумай, сколько жертв, как среди чужих, так и среди своих будет из-за вашей афёры!
- Думать надо о себе, о своей семье и о своей стране, а о других пусть не у нас голова болит, - наставительно произнёс Юв. - За границей тоже умные существа есть, не пропадут.
- Ну, давай мыслить здраво...
- Умных мыслей ищешь? - насмешливо улыбнулся голоно. - Напрасно. В основе политики стоит не разум, а выгода. Цель превыше всего, а главный вопрос - что мне перепадёт по её достижению. Выиграть же можно лишь используя последние достижения науки. Иди в ногу со временем, и ты будешь победителем.
Серж подумал о ферменте, который расщеплял спирт в его крови, и о наркотике, циркулирующем в крови Юва, и не мог не согласиться с последним утверждением политикана. А Клайв пил бокал за бокалом, вдохновлённый вниманием урлау.
- Высокие технологии необходимы государству, но в каком плане? Наука существует только потому, что её плоды немедленно используются для извлечения выгоды. А какое из отраслей производства приносит наибольший доход? - спросил он у присутствующих и сам же ответил. - Военно-промышленный комплекс. А когда инженерная мысль получает наибольший стимул? Во время войны. Кто после этого станет отрицать, что войны не стимулируют прогресс?