- Я, - спокойно ответил Сергей, игнорируя осуждение на лицах придворных и гневный взгляд Юва. - Война уничтожает производительные силы, на которых базируется твой хвалёный ВПК. Как будут работать заводы, если их лишить сырьевых баз и перестрелять рабочих?
- Это всё демагогия! - прошипел голоно. - Мы выходим на высший уровень, где совершенно другие условия, другие законы...
- Тю! Об иерархии разума заговорили? - присвистнул Сергей. - Захотелось высшей власти? Так я могу просветить тебя на этот счёт. Виночерпий, почему моя чаша пуста?
Молодой прислужник, двигаясь между пирующими с ловкостью эквилибриста, налил ему вина, наклонился к Юву, но тот нетерпеливо отмахнулся. Язвительная улыбка играла на губах помощника посла, когда он поставил локти на стол и стал поигрывать серебряным кубком.
- Как у преподавателя биологии у меня есть одна обязанность: я должен предостерегать детей от опрометчивых поступков, показывая на примере живых существ сложность окружающего мира и объясняя попутно, что их желания это далеко не истина в последней инстанции. Биолог может привести слишком много доказательств слабости самомнения и условности бытия. Думаешь, что переходишь на новый уровень только потому, что заполучил лучистый коллектор, не зная, как он работает, и очень смутно представляя, что он делает? Забудем на минутку об этом и представим лесную поляну, муравейник под деревом и нас, наблюдающих за вознёй насекомых. Они знают о нашем присутствии?
- Нет.
- Точно. Для муравьёв мы высший разум. Кинули им крошку сыра и смотрим, как они её делят, но где гарантия, что за нами в свою очередь не наблюдает ещё кто-то? Неважно, кто, неважно, как, просто прими сам факт скрытого наблюдения и управления. Может, и нам точно так же подбрасывают крохи, только другого масштаба? И рассматривают в лупу, что там Клайв делает? Ползает от кровати до стола и другой кровати? Как хорошо, удобно, предсказуемо. А проведём-ка опыт - подцепили одного муравья, перенесли в другой муравейник, сидят и гадают от скуки, съедят его или не съедят?
Юв думал так долго, что Сергей успел маленькими глоточками уговорить половину бокала, прежде чем он спросил:
- Ты на что намекаешь?
- Учитель не намекает, учитель подводит к знанию, - назидательно сказал Серж.
- Это я-то муравей? - голоно был бледен от ярости.
- Муравей не муравей, но букашка. Не лекции надо было прогуливать, а ловить каждое слово умных голоно и учиться рассуждать. Теперь я время теряю, объясняя тебе элементарное. Вспомни, что в этой истории ты сделал сам? Задание тебе дало правительство, не ты его придумал. Технологию тебе предложили, красть не пришлось. Спрятали в заповедник, о котором никто из голоно не знает - опять чужая работа.
- Высшее мастерство дипломата это заставлять других делать то, что тебе нужно! - защищался Юв.
- Утешайся! - хмыкнул Сергей. - Попробуй-ка отступить на шаг от тех правил, которые тебе навязали, и сразу почувствуешь, как натянется поводок. Будешь сидеть в этой дыре, не смея носа высунуть, а когда крикнут, к ноге, побежишь хвостом вилять.
- Да ты...! Да я...! - прохрипел голоно, наливаясь кровью.
- Не пугай! - поморщился юноша, прихлёбывая тёрпкое ароматное вино и жалея, что это последний бокал. - Лучше попробуй повторить любой из своих знаменитых приколов, и тогда увидим, кто тут хозяин.
Агларианские дворяне с недоумением и опаской смотрели на них, не понимая смысла происходящего. Их самоуверенный и хладнокровный кумир, казалось, готов был на части разорвать гостя, который в той же мере обретал невозмутимость, в какой особый советник терял самообладание. Скромный мальчик мухи не обидит, он уважает её права. Наезжать надо на слона, только необходимо знать, куда направить ярость животного, чтобы самого не смело. Сергей внимательно следил за ментальной защитой голоно, по которой бегали сполохи, нарушая монолитность. Теперь экран не был цельным, он мог бы заглянуть в любую из то и дело появляющихся щелей, не боясь, что его заметят.
- Я муравей? - тихо спросил Юв.
- Нет, что ты. Ты подставная фигура, которая делает всю грязную работу. Когда вас всех призовут к ответу, финансовые магнаты, руководящие тобой, уберут тебя в... могилу, скорее всего, свалят вину на покойника, останутся невиновными и продолжат бизнес, а на волне общенациональной скорби и жажды мщения поднимут очередного красавчика. Неужели это непонятно?
Ментальный экран рассыпался, оставив мозг без защиты. Юв потерял способность рассуждать, при правильном подходе он сделает всё, что ему скажут. Попался птицелов.
- Ты же на цепи, братишка, свобода кончилась, едва тебя взяли на работу. Ты не можешь позволить себе жить так, как хочется, иначе тебя свои же в порошок сотрут.