- А я вот не заметил, - смущённо пробормотал Сергей.
Блин, похоже, знания начинают превращаться в умения. Каждый визит в царство образов начинает приносить новые открытия.
- Честно. Я ведь новичок в этом пространстве, да и раскрутил твою историю из чистого интереса.
Новую шпильку Юв проглотил не поморщившись. Он собирался открыть несколько карт и отравить радость победы.
- Это заметно. В случившемся ты видишь мелкую афёру, одну и многих, и не осознаёшь, какие силы тут задействованы. Вы, урлау, очень наивны. Думаешь, арестовал меня, и проблема решена? Эта история с башней не более чем разминка борца перед схваткой. Да, я не сам всё это затеял, мне приказали крупнейшие концерны Голока, финансовая элита, готовящая войну. Не авантюриста-одиночку ты арестовал, ты схватил за палец великана. За мной вся сила голоно, армия и промышленность, ресурсы трёх планет. Но ты прав, в одиночку сейчас никто не воюет. Не мы одни недовольны расстановкой сил в Галактике, кое-кому из сильных мешает всякая мелочь под ногами. Да, красть технологию не пришлось, а цена не так уж высока, как ты расписал, хотя близко. Я попался, но это ничего не меняет. Из тюрьмы меня через день вытащат, может, и раньше.
- Очень может быть, - задумался Стрельцов. - И технологию тебе подсунули не слабую, и в заповеднике спрятали. Где-то проблемы в Союзе. Только знаешь, что? Ведь не напрасно Дальняя Разведка не уведомила Патруль, как ты думаешь? Ведь вроде такой важный персонаж, а занимается тобой не спецармия, а младший ученик. Почему?
- И ты, разумеется, знаешь ответ? - насмешливо спросил Юв.
- В отличие от тебя, я рассуждаю отвлечённо, - буркнул юноша. - Не люблю цепляться за малозначительные детали, вроде громкой рекламной шумихи о похищении ноу-хау. Видишь ли, проект растянули на десять лет. Непонятно? Любая научная теория устаревает через три года, школьные учебники переписываются каждые пять лет, для ВУЗов каждый год выходят новые методички, а вы собрались воевать технологией десятилетней давности. Союз десять лет готовится дать вам отпор, над проблемой работают аналитики десятков государств, а вы всего лишь шлифуете один план. Вас давно уже вычислили, обыграли на моделях сотни сценариев будущих баталий, придумали контрмеры на каждый вариант, и знаешь, что? Я думаю, что голоно уже никому из Союза не интересны, вы уже проиграли. Не знаю, как и почему, но меня, ученика второго уровня, отправляют ловить мошенника с мировым именем. Никто не хочет присвоить славу, поучаствовать, никто не боится, что операция сорвётся, и ты сбежишь. Почему? Когда охотник не участвует в травле? След есть, засада готова, что ещё нужно? А оно нам надо? Было бы из-за чего силы тратить. И идёт новичок на свою первую в жизни охоту. Бояться нечего, рядом опытный воин, в случае чего прикроет, а на несложном задании малыш наберётся опыта. Я провалюсь, и Юв убежит? Ну и ладно, потом поймаем. Не нужен ты никому, Клайв, иначе бы сюда пришёл Патруль. Вас где-то подловили, и проблема голоно исчезла или находится под контролем.
- Ты много знаешь и складно говоришь, - процедил Юв. - Только не много ли ты на себя берёшь?
- Я? - удивился Сергей. - И не думал вовсе.
- Ты сопливый щенок, работающий грязными методами! Наносишь подлые удары в спину, и всё во имя добра и мира в Галактике! От твоего лицемерия рвать тянет, ты обычный наёмник, который стыдится своей работы и прячет за красивыми словами свою далеко не достойную работу. Втоптать в грязь, унизить - да, это ты можешь, но с какой позой, с какими сложными и благими рассуждениями!
- Сколько же в тебе позёрства! - рассмеялся Стрельцов, чем довёл голоно до бешенства.
- Жди меня, мальчик, жди, как следует! - прошипел он. - Наслаждайся этими днями, потому что жить тебе осталось немного.
- Ты объявляешь мне кровную месть? - заинтересовался землянин.
- Слишком много чести для такого подонка, как ты. Достаточно назначить высокую награду за твою голову и ждать, когда её принесут на блюдечке.
Голоно тяжело дышал, перекосившись от злобы. Сергей-то был здесь ни при чём. Годы изгнания, постоянного ожидания и страха, переживания последних дней, позор разоблачения, всё это разом навалилось на некогда удачливого политика. Его поймали и везли на потеху, даже не в камере, а в обычном шлюзе, как... как... Блин! И всё этот мальчишка, перехитривший лучшего интригана Голока! И он ещё имеет наглость поучать, жалеть, соболезновать!
- Да, пожалуй, и тратиться не придётся, я знаю, кто расплатится со мной твоим черепком. Есть в запасе знакомые, которые только обрадуются возможностью так легко погасить долги.
- Ты обещаешь приложить все усилия, чтобы убить меня, даже если задача выйдет за рамки обычного заказного убийства? - спокойно спросил Сергей, не спуская глаз с ауры голоно.