- Ма-альчик! - разнеженно протянул Юв. - Ты будешь моей компенсацией за десять лет вынужденного безделья. Твой череп украсит мой рабочий стол.
- То есть, проблема в том, кто первым нанесёт удар, - заключил землянин.
- Гладко рассуждаешь, урлау! - ухмыльнулся Юв. - Да что ты понимаешь в превентивных ударах! Как будто у тебя хватит духу нанести удар до того, как я подам тебе законный повод!
- Знаешь, старина, для не умеющего дышать вакуумом, ты слишком наглый.
Клайв обернулся на люк, за которым был открытый космос, и засмеялся.
- Не смеши меня, урлау!
- Я не урлау.
Юв всё понял, когда наружный люк ушёл в стену. Гет рванулся к шлюзу, почувствовав всплеск слепого ужаса, только что он мог? Кумира миллиардов голоно выбросило в космос. За пределами космобота он попал в сферу действия классических законов физики, согласно которым материя, достигая скорости света, превращается в энергию за пренебрежимо малый отрезок времени. Вспышка света - вот и всё, что успел увидеть урлау в иллюминатор. Глухое отчаяние пополам с бессильно-горестным изумлением навалилось на него. Что же это за раса такая - люди?! Стоит отвернуться, и такую свинью подложат, что раздавить их хочется, вбить в землю, по стене размазать, не дожидаясь разрешения суда.
Сергей раньше почувствовал, чем увидел, как рука урлау сомкнулась на его горле. Он ударил в сгиб локтя и словно в камень попал. Вообразил стену огня вокруг шеи и вложил в «пси». Торт не заметил.
- До каких пор...?! - задыхаясь от гнева, проговорил воин, сжимая пальцы и не зная, что же такое сказать, чтобы это было адекватно моменту. Ну, не говорили урлау таких слов целую историческую эпоху. Да и не оценил бы их Сергей из-за отчаянных попыток вырваться, а то уже позвонки захрустели. Потерпев неудачу с Огнём, он из последних сил вообразил себя смерчем. Рука сорвалась с горла, и Торта отбросило назад. Получилось.
- Не начинай истерики. Я слишком устал, чтобы с тобой пререкаться.
- Пререкаться?! - сорвался на крик Торт. - Ты голоно убил!
- Мне больше ничего не оставалось. Ты же слышал, мне объявили вендетту.
- Да мало ли, кто что говорит!
- Не фига, я проверил излучение его слов, всё было максимально серьёзно.
- Ты можешь наносить лишь ответные удары!
- О, нет, урлау! - вспыхнул Сергей. - Это ВЫ ждёте, пока вас поимеют, после чего размазываете обидчика по стене, а я лучше сразу ликвидирую саму возможность конфликта.
- Да ему до тебя нипочём не добраться.
- Узнав, кто я на самом деле, он бы ещё больше разобиделся. Прикинь, сколько зла он сделал бы, чтобы до меня добраться, а закончилось бы всё равно гибелью одного из нас. Так зачем такие сложные пути и многие жертвы? Торт, проблем нет - нет обиженного, нет вендетты.
- Разбираться будешь с Элоу. Столько «косяков» за сутки я ещё не видел.
- Ты сам велел мне выработать свою линию поведения и придерживаться её.
- Заткнись!
- Тогда зачем ты взял меня на Лихарт? - рассердился Сергей.
- Предполагалось, что ты поможешь найти голоно и установить с ним контакт.
- Это работа эксперта, а я ученик. Чему научил, то и требуй. Подними на свой уровень, тогда и предъявляй претензии, а до тех пор на дурака нет суда.
Торт промолчал, затих и Сергей. Остаток пути они провели в размышлениях. Землянин сочинял историю, которую он расскажет родным и друзьям без опаски попасть в психушку. Не так уж и мало оказалось поводов пропасть из дома на месяц. Урлау пытался понять, почему Стрельцов, назвав проделанную им работу профессиональной, приравнял себя к ученику. Почувствовав боль в руке, он с удивлением и страхом увидел на ладони пузыри от ожога второй степени.
Лукавые и не очень игры
Я свою меру знаю: упал - хватит.
Едва вернувшись на «Гайм», Сергей надолго попал в обтянутые стерильными перчатками руки Нио, которая провела комплексное обследование его организма, выясняя последствия пребывания в двух чужеродных средах обитания. Лёжа на жёсткой кровати, он, от нечего делать, долго рассматривал фигуру бортврача, закованную в костюм биологической защиты. Хорошенько всё обдумав, юноша решил, что девушки урлау лучше агларианских красавиц, о чём тут же уведомил ксенобиолога. Беря кровь из вены, Нио загнала иглу глубже, чем требовалось. Глядя на расплывающуюся гематому, Сергей стал называть параметры, по которым он вывел такое заключение. Игла коснулась мышцы и, если бы Элоу не вызвала медотсек, небольшое ЧП было бы обеспечено.
- Ты что-то мрачен, - заметила она, когда Стрельцов ввалился в кают-компанию.