Он молча продемонстрировал здоровенный синяк на сгибе локтя и, не опускаясь до комментариев, сел на своё место.
- У меня для тебя новости.
- Только не говори, что моё пребывание в Галактике затягивается, потому что вам поручили патрулировать границы Голока.
- Так и есть, - призналась Элоу. - Элитная эскадра голоно «Голубой Шторм» возвращается с учений для профилактического ремонта, а на деле, командование стягивает силы. Повода поставить рядом Патрульный крейсер для наблюдения у Союза нет, а вот корабли Дальней Разведки, сменяя друг друга каждую неделю, могут законно заниматься исследованием пространства.
- Сколько у меня времени?
- Дней восемь... Торт рассказал мне, что произошло на Лихарте...
- Давай в этом месте покороче, мой отчёт уже у тебя на столе.
- Его недостаточно.
- Очень жаль, добавить мне нечего.
Элоу бросила на него косой взгляд и погрузилась в изучение кипы бумаг, лежащих на столе. Как ни совершенствуй компьютеры, а всё равно без распечаток не обойтись. Ну, это надолго. Сергей раскрыл блокнот и стал приводить в порядок свои заметки. Так они просидели полчаса. У ксенопсихолога хватило бы выдержки и на неделю, но когда её подопечный стал сочинять пошлый мадригал, она поняла, что не одна такая непробивная. Заставить Стрельцова смутиться можно было лишь доказав, что он не прав, а это не было сделано.
- О чём ты думаешь?
- Ась? - заморгал вырванный из своего мира землянин. - Осмысливаю картинки, что прокрутила та девица-телепат. Знаешь, можно использовать запахи в качестве секс-стимуляторов, но только...
- Нет, вообще. Что ты всё время лезешь туда, где пахнет жареным?
- С учётом того, что ты же меня туда и отправила?
- Лихарт эпизод, тебе всё время чего-то не хватает.
- Ну, не хватает, - согласился юноша. - Машину, дачу, огромной зарплату, тебя в постели, Нио в группу поддержки...
- Ты, кажется, хотел достичь уровня профессионализма Торта?
- Бессовестная ложь! - возмутился Сергей. - Я всего лишь сказал, что он требует от меня того, что требовали бы от него в аналогичной ситуации, поэтому рычать на меня он сможет только, когда я достигну его уровня.
- Есть желание? - спросила Элоу.
- А есть возможность? - беспечно задал он встречный вопрос, как будто речь шла о чём-то обыденном.
- Есть, если использовать «Кнутор». Однако, объём информации настолько велик, что вероятность летального исхода во время сеанса достигает семидесяти процентов.
- Приемлемо.
В бесстрастном взгляде Элоу появился намёк на удивление. Землянин не мог не осознавать, на что идёт, чай, не первый день в Галактике, и вот так хладнокровно сунуть голову в петлю?
- Верёвка оборвётся, - сказал Сергей.
- Какая?
- Ты же подумала про эшафот, не так ли?
- Объём информации не самая большая неприятность, - сухо сказала ксенопсихолог. - Есть много противоречивых моментов в самой теории.
Стрельцов рефлекторно поморщился. Он по горькому опыту знал, каково решать головоломки в гипнотическом трансе. Под гипнозом хорошо запоминать, а не осмысливать, потому что приходится отвлекаться, чтобы разобрать проблемный вопрос, терять необходимое для сеанса расслабление, а трансляция не прекращается, мозг начинает работать с перегрузкой, стараясь успеть и там, и тут, быстро утомляется. Последовательное решение целого ряда головоломок в тексте, передаваемом прямиком в подсознание, может так истощить психику, что мозг просто отключится. А запустить его снова в работу удаётся далеко не всегда, это не машина, перезагружаться не умеет, кнопку «reset» ещё не поставили.
- Когда начинаем?
- Сейчас.
Сергей сделал вид, что не заметил, как холодно стало в «пси». Он словно ступил в арктическую пустыню, неумолимую, бездушную и безжалостную. Неспроста урлау стали щедрыми, большая заподлянка ждёт. Он заскользил по льду на краю бездны, а Элоу дула на своего ученика, чтобы столкнуть вниз. Хорошая девушка, квалифицированный эксперт, что пожелаешь, то и даст, не забыв предупредить о несоразмерной цене.
Не смущаясь данным фактом, Сергей надел шлем виртуального обучения и сам включил аппарат.
Парадокс в том, что только Смерть может объяснить человеку, что такое Жизнь.
Лестница поблёскивала в полутьме нехорошим маслянистым блеском. Навернувшись на первой же ступеньке и чуть не подорвавшись на собственном нитроглицериновом шарике, Сергей стал ступать осторожней. Чёрт бы побрал эту принципиальность урлау! Не наше дело, и всё. А кто и зачем убил две сотни граждан, их не волнует. Торт хороший парень, но педант, единственная польза от него в том, что сказал, где взять оружие. Ноги скользили, как по накатанному льду, где-то наверху слышалась капель, похоже, перебит трубопровод. Только бы нигде не закоротило! От любой искры залившее ступени топливо вспыхнет, и огонь пройдёт все лестничные пролёты за пренебрежимо малое время. Он с трудом подавил в себе желание ускорить шаг. Где-то рядом клифы уминают мертвечину, ни к чему сообщать им, что поблизости свежатинка разгуливает. Сергей миновал четвёртый лестничный пролёт, это два этажа. Где-то здесь лежит мёртвый охранник с бластером в руке, а рядом клиф, если, конечно, Торт не наврал.