Он осторожно приоткрыл дверь и услышал чавканье. Эти твари думают о чём-нибудь кроме еды? Вложив шарик в рогатку, юноша выглянул в коридор. Единственная уцелевшая лампа светила у лифта, под ней в кругу света лежало безжизненное тело, а над ним, по уши опустив морду во внутренности, стоял клиф и жадно ел. Приятного аппетита, тварь! Шарик ударил под лопатку, грянул взрыв, и клифа разорвало в клочья. Стены забрызгало кровью вперемешку с шерстью, мелкие обрывки тела раскидало на десяток метров. На ходу перезаряжая рогатку, Стрельцов пробежал вдоль стены и присел возле трупа, зорко следя за тёмными коридорами, из которых могли прибежать на шум хищники. Хотя что он мог увидеть своим дневным зрением примата! Оставалось полагаться на слух.
Охранник лежал навзничь, располосованный на животе бронежилет открывал изгрызенную брюшную полость. Первым делом Сергей взял из застывшей руки карабин и проверил заряд. Оружие было исправно, только батарею не до конца загнали в магазин. Убийца подловил его на перезарядке, можно было голыми руками убить. Его? Верхнюю половину лица прикрывали массивные очки ночного видения, но из-под резинки выбивались длинные волнистые волосы цвета червонного золота. Ажурные золотые серёжки, вставленные в проколотые уши, потерялись бы на их фоне, если бы не блеск десятикаратовых алмазов. Пухлые губы и выпуклый лоб выдавали нежный возраст, да и ростом она не тянула на взрослую женщину.
Сергей заставил себя снять с неё очки. Он не хотел увидеть мёртвое лицо, но ему нужно ночное зрение. Белокожая девочка урлау на залитом кровью полу, сжимающая не защитившее её оружие, с выеденным животом, в котором никогда не зародится новая жизнь. Видел ли ты это, Торт, показали ли твои биосенсорные способности гримасу боли на лице подростка? Заглянул ли ты в голубые глаза, в которых навеки застыл ужас? Землянин оглянулся на коридор, куда смотрела покойница. Угол перекрёстка был источен выстрелами почище швейцарского сыра. В панике такой кучности не добиться. Она прикрывала эвакуацию, не подпуская противника к лифту, но попалась на смене батареи. Что же при этом произошло? Не успевает человек или урлау так испугаться в бою, мозг слишком загружен. А подростки вообще в смерть не верят, девочка скорее удивилась бы, когда ей вспороли живот. В лихорадке боя боль приходит с большим запозданием, она умерла раньше, чем поняла, что случилось. Умерла бы. Убийца всё же сумел заставить её осознать происходящее, прочувствовать боль, понять, что умираешь и ничего с этим не сделать. Как? В ожидании вдохновения Сергей пощупал бронежилет, прикидывая размер. Неожиданно он разошёлся тонкими полосками, и землянин оказался по локоть в грудной клетке трупа, руки погрузились в сгустки крови, обрывки лёгких, кожи и мышц. Бронепластик был нарезан по принципу тельняшки. Вот вам и превосходство холодного оружия над огнестрельным.
Твою мать!
Когда в батарее иссякает энергия, меч становится сильнее карабина. Убийца спокойно вышел из-за угла, подошёл вплотную, пока девочка выщёлкивала обойму и вставляла новую, взмахнул мечом в горизонтальной плоскости, и она упала, не понимая, что произошло. На заметку: какая должна быть конструкция клинка, если он с первого удара рассёк бронежилет? Второй удар прошёл чуть выше, неглубоко, чтобы жила, потом ещё и ещё. Он добил её, только когда маленькая героиня почувствовала весь ужас своего положения, вызвал страх, сломал духовно, одержав ещё одну победу. Сергей вытащил из её ушей серёжки и спрятал в карман.
Я найду их, сестричка. Тогда и сочтёмся. Я эту Галактику...! Ну, ты меня поняла.
Он надел очки и сразу увидел шлем, откатившийся в тёмный угол. Сволочь, он ей ещё и пощёчину влепил, да такую, что сбил с головы защитный шлем. Сергей потянулся за ним и краем глаза увидел сбоку светящуюся фигуру. Перекатываясь через покойницу, он развернул карабин в коридор, где под покровом темноты к нему терпеливо полз клиф, и дал короткую очередь. Обычно юноша стрелял плохо, но кучно. Попал в левую часть прижавшегося к полу тела, зато заряды прошли один за другим и сожгли всё до хвоста. Порадоваться не успел - из-за угла выскочила свора разновозрастных клифов. Схватив шлем, он метнулся обратно на лестницу, заскользил по ступеням вниз на уровень, с которого пришёл, поймал ручку двери и благополучно вкатился в коридор. Ботинки пропали окончательно, теперь проще взять на складе новые, чем отмывать топливо с подошв. За дверью послышалось растерянное тявканье, скулёж и звуки падения - это клифы кувырком летели по лестнице, набирая скорость на скользких ступенях. Сергей дождался, пока вся свора не пронеслась мимо, открыл дверь и выстрелил вниз, предварительно выключив очки. В лестничном пролёте взметнулось огненное облако, ударная волна захлопнула дверь, а испепеляющий жар заварил её. Лёжа на полу в нескольких метрах от теперь уже глухой стены, куда его отнесло взрывом, и разглядывая нарисованную на потолке карту уровня, Стрельцов подумал, что оно и ни к чему быть умным, одни неприятности. Он перерисовал план и стал подниматься, уверяя себя, что боль в костях лишь плод его воображения. Включив очки, юноша проверил местность на температуру и потянул на себя дверь туалета. В лицо ударил огонь, лёгкие сразу наполнились раскалённым воздухом, одежда вспыхнула, кожа на открытых участках тела слезла с мяса, которое тут же прогорело до костей. Взвыла защита очков, не успевающая уменьшать интенсивность излучения. Поздно, сетчатка уже сгорела. Сергей упал на расплавляющийся пол, и с потолка на него полились струи жидкого металла, хороня в огненной могиле.