На город спустилась ночь. Странная, нереальная, какая-то стерильная. В безоблачном небе неправдоподобно ярко сияли звёзды, заливая улицы потоками света. Воздух был тих и неподвижен. Не дул ночной ветерок, не тянуло от камня ночной сыростью. Ни одного звука не доносилось из леса, в самом же городе и намёка на жизнь не было. Пространство пряталось за каменной маской, никого к ней не подпуская, чтобы сохранить в нашем мире отражение своего «я». Пусть так, оно не вмешивается в дела людей, значит, его как бы и нет.
Торт оказался прав - восток осветился первыми лучами восходящего солнца, когда Сергей вернулся к картинке, с которой начал экскурсию. Еле переставляя ноги, он поднялся на трибуны и растянулся на каменной скамейке. Тело молило об отдыхе, но перегруженный мозг давно переступил ту губительную черту, за которой торможение психических процессов уступает место возбуждению, и сознание не может остановиться, требует всё новой и новой информации. Стрельцов в таких случаях находил себе лёгкое и пустяковое занятие, требующее, тем не менее, значительных усилий, растрачивал на нём впустую последние силы, после чего подсознание включало защиту, и он засыпал. Сегодня он стал прокручивать в голове все картинки, высеченные на стенах стадиона, ища повторений. Многие персонажи имели ярко выраженную индивидуальность и, похоже, рисовались с натуры. Учитывая уникальность каждого творения в городе, казалось невозможным встретить одно и то же лицо на разных барельефах, и разочарование от неудавшегося поиска автоматически отобьёт охоту к дальнейшей работе. В этом блестящем плане оказалось всего одно уязвимое место: один и тот же гуманоид на двух разных плитках. Чертыхнувшись, юноша задержал их перед мысленным взором. На первом барельефе гуманоид в тяжёлых доспехах фехтовал двумя мечами с многоруким противником. На втором этот же парень в лёгком кимоно голыми руками опрокидывал какого-то быка в бронежилете. В обоих случаях позиция гуманоида была выигрышной, а его противники неминуемо погибали после выполнения приёма. Толи расовая симпатия помогла, толи Сергею уже делать ничего не оставалось, но он сел на скамью и окинул стадион взглядом сожаления. Увидеть бы краешком глаза хоть одну из миллионов сыгранных на этой арене боёв. Ну, хотя бы ту самую, в которой участвовал этот пацан с гибкой фигурой гимнаста и отточенной техникой боя профессионального убийцы.
Раз. Сергей мысленно зафиксировал рисунок с плитки на фоне арены.
Два. Он определился в пространстве - зритель этого самого ряда этого самого места.
Три. Цель - наблюдение.
Это была просто игра ума, использование стандартных методов мышления для придумывания нестандартных приёмов в нестандартной ситуации, способ отвлечь мозг от работы, расслабиться и уснуть. Так всё и было бы, если бы он хоть что-то сделал неправильно.
Полуденное солнце слепило глаза и нещадно жгло. Сергей прикрыл глаза крылом (?), моргнул мигательной перепонкой (??) и разочарованно щёлкнул клювом (???!). Тэлаки могли бы пустить по рядам девушек с прохладительными напитками или поставить рядом фонтан. Шурша перьями (???!!), он повернулся к своему соседу - ящероподобному субъекту в безвкусном пёстром костюме - и посетовал на жажду. Сосед выразил сочувствие лишь из вежливости. В наследство от предков рептилий ему достался экономичный водный режим функционирования и потребность поддерживать температуру своего тела за счёт внешних источников тепла. Ящер предложил было обсудить утренний доклад о перспективах использования подпространственных туннелей в освоении новых звёздных систем, но тут на арену вышел распорядитель. Зрители поволновались ещё немного и затихли.
- Спортивная школа Ланге, раса тэлаки, приветствует своих гостей - спортивную школу Муксаточиво, раса охонакит, - объявил распорядитель. - Показательный поединок проведут: от Ланге - Нарав Йырев, раса найшо, ученик, от Муксаточиво - Иннах Линэк, раса охонакит, мастер.
- Неравный бой, - с беспокойством заметил Сергей чужими устами.
- Да, - кивнул сосед. - Не завидую Линэку.
Йырев вышел на арену беззаботной расслабленной походкой, босой, в чёрном суконном кимоно, как на рядовую тренировку. Линэк появился, с шумом передвигая ноги в тяжёлых сапогах, подбитых железом. Его тело прикрывала куртка с нашитыми стальными пластинами, голову защищал рогатый шлем, руки обмотаны жесткими кожаными ремнями. Под загорелой кожей перекатывались мышцы, которыми он не без удовольствия поигрывал, демонстрируя своё умение и силу. Охонакит был в полтора раза выше найшо и раза в три тяжелее - типичный представитель династии воинов. Нарав же выглядел, как городской житель, записавшийся в секцию каратэ, чтобы не размякнуть от гиподинамии.