Молодая женщина в простом домотканом платье, рукава которого засучены до локтей, открывая слишком большие и грубые руки - свидетельство нелёгкой трудовой жизни. Она стесняется своих рук, смущённо пытается спрятать их под фартук и неловко улыбается, машинально шаркая ногой в грубом башмаке, чтобы сделать реверанс.
Широкоплечая атлетически сложенная девушка в тяжёлых доспехах. Всё тело надёжно прикрыто стальной чешуёй, на шлеме укреплена скользящая металлическая маска. Сейчас она поднята и видно юное лицо, озарённое радостью... Радостью предстоящей битвы, нетерпеливое ожидание жестокой схватки, азартной игры со смертью. Правой рукой амазонка сжимает древко копья, а левой нервно играет с рукоятью короткого меча пехотинца. Её пальцы унизаны перстнями сложной формы, но достаточно посмотреть на острые грани, чтобы понять - это отнюдь не женские побрякушки.
Измождённая, рано состарившаяся девушка в лохмотьях неопределённого покроя. Нечёсанная, немытая, в тряпичной обуви на босу ногу и котомкой через плечо. Обитательница улиц, опустившаяся, потерявшая надежду. Взгляд давно потух, стал пустым и невыразительным, и только трепетание ресниц да характерный жест, которым выхватывают спрятанный нож, выдаёт внутренний огонь, силу, готовность в любой момент отстоять последнее, что осталось - право на жизнь.
А вот и ещё одна из завсегдатаев тротуара. Молодая женщина, одетая в платье, состоящее их одних разрезов да вырезов. Длинные немытые волосы распущены, губы растянуты в многообещающей улыбке. Она стоит, вызывающе подбоченясь, и здорово при этом рискует, потому что, во-первых, пьяна и с трудом держит равновесие, а во-вторых, осунувшееся лицо и запавшие глаза говорят о бессонной ночи. Бедняжка чуть не падает от усталости.
Ещё одна близкая специальность. Прекрасно сложенная красавица, настолько щедро одарённая природой, что всё это просто не влезает в сшитое на заказ платье. Внешние данные дополняются тщательно продуманным имиджем, каждая складочка на платье и самый мелкий локон роскошных волос уложены на отведённые им места. Выражение глаз, улыбка, поворот головы, поза доведены до совершенства долгими репетициями. Тонкая неуловимая грация движений притягивает, как магнит, будит воспоминание о животном начале. Сильное, одухотворённое лицо, чарующая улыбка, да только горькая складочка притаилась в ней. Видно, дороговато обходится актрисе её популярность.
Женщина средних лет, одетая по-походному, с туго набитой котомкой через плечо. В её руках ворох лекарственных трав, на поясе пенал с хирургическими инструментами. Башмаки сильно поношены, много дорог повидали, да и плащ заштопан в сотне мест, и только головной колпак выглядит новым. Обветренное лицо светится внутренним огнём, ярким живым чувством, в котором нет чопорности принцессы, грубоватости воина, наглости шлюхи и наигранности шансонетки. Солнечный взгляд, ласковая улыбка и повреждённые частой примеркой кандалов запястья. Непатентованными средствами приторговываешь, мать?
Картинка неожиданно ушла в архив памяти, восприятие настроилось на внешний мир - Сергей услышал звук мотора. Он оглянулся на дорогу и увидел приближавшийся пассажирский электромобиль. На обочине не было ни намёка на остановку, однако, водитель затормозил и выглянул в окно.
- Эй, урлау, едешь?
- Сколько до космопорта?
- Двадцатка.
Жаль, что мозг не работает в режиме сверхчувствительности, хотелось бы посмотреть на изменение эмоциональной окраски в момент лжи. Заходя в салон, юноша спросил:
- Словаря под рукой нет?
- А что нужно? Я тебе и так объясню.
- Значение одного слова на гло забыл, - вздохнул Стрельцов. - Звучит оно как «совесть».
- Это ты, наверное, на научных конференциях наслушался, - серьёзно сказал шофёр. - А мы люди бедные, нам такие дорогие понятия не по карману.
Очередная острота прилипла к языку землянина. Примерно то же самое он говорил контролёрам в электричке, когда ездил в институт. Бросив на приборную панель десятку и пятёрку, Стрельцов сел на свободное место. Перед ним сидела высокая девушка в ярком платье с позолоченным кулоном на тонкой шее. Это вернуло его к мыслям о латириэллах. Как бы вы поступили на его месте, сёстры богини правосудия?
Элекар приближался к космопорту, до башни теперь рукой подать. Посмотрите, сёстры, что учудили ваши потомки. Коллектор лучистой энергии, выстроенный прямо на шельфе, чтобы решить проблему отведения избыточного тепла. Сильный козырь в предстоящей войне, только что-то не особенно беспокоятся урлау на этот счёт. А это мнение и Союза. Сколько бы ни было у голоно союзников, как бы ни прикрывали они свои тылы, объединенный флот сомнёт любого наглеца и иже с ними. Для голоно это закончится изоляцией и нехай пауки в банке едят друг друга. Он может помочь. Одна фигура уже устранена с игрового поля, не в тягость убрать и другую. Только нужно ли? Не Союзу и не ему, это уж по умолчанию, а вам. Вам, голоно, нужно ли?