Негуманоидный сектор в столице Голока был значительно крупнее, чем положено по межзвёздным правилам, и вовсе не из-за желания голоно в очередной раз всем досадить. Они просто перессорились с близкими расами, и возле них остались те, кто на эволюционной лестнице стоял слишком далеко от них и считал ниже своего достоинства реагировать на оскорбительные выпады хозяев. В итоге все инопланетные компании во Фрагарионе были представлены чуждыми голоно расами, которые рассматривали Голок исключительно в качестве источника дохода. Сочувствия и понимания к своим проблемам голоно тут не найдут.
Никто не обращал внимания на голубокожего юношу, пробиравшегося по улочкам Сэрте, центра развлечений негуманоидов. К нему не приставали, не зазывали в увеселительные заведения, не предлагали экзотических товаров. Здесь всё было только для своих, чужаков просто игнорировали. Правда, мальчишку это не волновало. Его взгляд равнодушно скользил по красочным витринам и ярким вывескам, отмечая лишь маршрут. Опытный телепат здорово занервничал бы, увидев эти стеклянные остановившиеся глаза. Пацан по ту сторону реальности, решил бы он и не ошибся. Сергей перекрасил кожу, купил новую одежду и превратился в типичного тинэйджера Голока. Теперь он шёл по улицам Сэрте и рассматривал картину психоизлучений. Ему нужен был мафиозный босс, достаточно крупный, чтобы обеспечить всё необходимое, но не из самых знатных, чтобы не потерял интерес к афёрам. Это оказалось непросто. От каждого более-менее значительного лидера, влияющего на судьбы многих индивидов, тянутся остаточные следы взаимодействия с подчинёнными, которые порой так переплетаются, что даже в малой социальной группе приходится очень долго разбираться. Если бы не урлет, позволявший за малые промежутки времени обрабатывать большие объёмы информации, Сергей ни за что бы не уложился за один вечер. Ничего, что пришлось прожить несколько месяцев за час объективного времени, зато входя в одно из бесчисленных казино, он знал, кого тут следует искать и что говорить.
Планировка здания подчинялась чужой логике, но ему было плевать, Стрельцов шёл, как на маяк, к конкретному источнику психоизлучения, вокруг которого рассыпалась целая куча всевозможных исполнителей и партнёров. Клан бануа, слегка похожей на голоно кремниевых негуманоидов, отмечали удачно выгоревшее дельце. Они сняли целый зал, в центре которого сидел «пахан» за роскошным столом, ломившимся от яств и напитков. За ним же играли (как же без этого?), на нём же танцевали стриптизёрши. Появление голоно сперва вообще прошло незамеченным, он был незваным гостем, но парня это не смутило. Голоно никогда не смущаются, их раса утратила эту способность ещё в пещерах. Бануа находились на своей территории, здесь действовало межзвёздное право, в зале был весь клан, но юный наглец бесцеремонно втиснулся в круг пирующих и взял со стола несколько игровых карточек.
Один из самых простых способов покинуть мир.
- Сыграем, хозяин?
- Здесь по мелочи не играют, юноша, - процедил распорядитель - сухонький пернатый представитель внешних миров, работающий у кремниевых бануа в качестве живой диковинки.
Теперь всё решалось размером подарка. Покажется мало - пришьют. Сергей положил на стол крупный алмаз и повертел в руках взятые карты.
- Ну, и как же этим пользоваться? - спросил он с неподдельным интересом, пока распорядитель наскоро оценивал ставку. На вопросительный взгляд пахана пернатый показал «отлично», и гостю поставили стул, быстренько приготовили прибор. Бизнес это святое, но будущего партнёра надо прощупать, хоть и показывает, что пришёл по немаленькому делу и готов не поскупиться.
- Располагайся, поешь, выпей с нами, - радушно сказал хозяин вечеринки. - Сыграем пару-тройку партий, развлечёмся. Будь нашим гостем.
Карточки собрали, перетасовали, раздали заново, и началась игра. Братва продолжала гулять, но пили уже на порядок меньше. Одинокий голоно, без предупреждения и с большими деньгами - это случай редкий. Обычно дело касалось устранения конкурентов и последующими неприятностями со службой безопасности, которая на Голоке очень сурово относилась к иностранцам. Зачастую заметание следов съедало всю прибыль. Пока же голоно объясняли смысл игры, рассказывали правила, а он пытался делать умные ходы. Кстати, небезуспешно, но, разумеется, первую партию он проиграл. На столе появился второй алмаз, не уступавший первому ни размером, ни чистотой, и начали вторую.