Ох, и устал же он. Не за эти сутки, а вообще. Начинает сказываться напряжение последних недель, все эти нервы, усиленный график учёбы. Полтора месяца работы на износ, нечеловеческое напряжение, ошеломляющие открытия, жизнь на грани нервного срыва, такое не проходит даром. Хоть бы недельку отдыха. Сейчас бы к тётке в деревню, посидеть под берёзами, подышать запахом нагретого поля, услышать, как ударяется воланчик об ракетку... Блин, в Подмосковье же сейчас зима. Коньки, лыжи, снежки, запихать лучшего друга в сугроб и прочие забавы.
По небу прокатился громовой раскат, состоящий из отдельных трёх ударов, проследовавших почти без пауз.
- Стой! - крикнул Сергей и выпрыгнул на дорогу, не дожидаясь полной остановки такси.
Шесть, девять, двенадцать... двадцать один. Семь звеньев по три - эскадрилья планетарных кораблей вошла в плотные слои атмосферы. Авангард небольшой колонны боевых судов. Эскадра «Голубой Шторм» вернулась домой раньше срока. Как же ему повезло! Опоздай наконцы на десять минут, и сейчас он бы летел к башне, и прибывшие истребители расстреляли бы космобот с верхних орбит. Опоздай наконцы на четверть часа, и он ни за что бы не решился угнать катер под прицелом новых сторожей. Операция тогда просто не состоялась бы. В зените появился рой точек, которые быстро выросли и превратились в эскадрилью тяжёлых штурмовиков планетарной обороны. Со смешанным чувством злорадства и опаски Сергей смотрел, как они снизились и закружили над заливом, как огромные хищные птицы над разорённым гнездом. Что они делают?
И тут он посмотрел на часы. После взрыва башни прошло всего шесть минут, их просто не успели предупредить. Эта эскадра должна была включиться в дежурную охрану коллектора и они решили с помпой появиться перед восхищёнными налогоплательщиками, что в сложившейся ситуации выставило штурмовиков в очень неприглядном виде. Пижоны!
- Может, снимок сделать? - предложил таксист. - Прикинь, ты на фоне обломков и эскадрилья на заднем плане...
- У меня есть камера, - огорчил его Сергей. - Поехали, я на рейс опаздываю.
Он не врал, солнцезащитные очки одновременно являлись оптико- и звукозаписывающим устройством, выполняя помимо маскировки функцию секретаря-протоколиста (не путать с приколистом). Запись началась вчера вечером и продолжалась до сих пор. Помимо желания иметь доказуемые свидетельства авторства такого шедевра, землянин собирался просмотреть на досуге всю диверсию на предмет упущений и недочётов. Наглость, конечно, и была бы таковой, если бы не страховка - заряд взрывчатки в блоке памяти с автоматическим детонатором.
До здания космопорта таксист довёз с шиком, лихо развернув машину на пятачке у входа. Сергей заплатил, сколько попросили, прошёл в камеры хранения, забрал заготовленную с вечера сумку и снова выбрался на площадь. Шурша скатами, сзади подъехал элекар и знакомый голос окликнул его:
- Эй, голоно, как проехать в Криви Кру?
Серж не глядя чиркнул пальцем по протянутой ему карте, уронив на неё мешочек с бриллиантами, зацепил билет, бронированное стекло поднялось и машина резко тронулась с места. Дело сделано. Каждому своё.
В зале ожидания царила суматоха. Или паника, Сергей не присматривался. На всех табло горело «Рейс отменён» и разгневанные пассажиры скандалили с администрацией, размахивали билетами, требовали немедленно доставить их к месту назначения и вернуть деньги. Голоно срочно вводили чрезвычайное положение до выяснения обстоятельств дела, и ни один корабль не мог покинуть планету. Но...
Бануа заказал спецрейс наконского транспортника. Након неплохо подрабатывал на перевозках ценных малогабаритных грузов и богатых клиентов, и всё потому, что даже в критической ситуации, даже такие отъявленные наглецы, как голоно, не рискнут нарушить статус-кво безоружного катера старейшей в Галактике расы.
У входа в ангар его остановил охранник, но, увидев печать Накона на билете, посторонился. У корабля скучали таможенник с клифом и пилот-наконец. После короткой проверки документов и багажа Сергей занял своё место в пассажирском отсеке, и транспортник покинул Голок. Вид уменьшающейся планеты на обзорном экране навёл на очень грустные мысли. Корабли Накона были использованы дважды, однако, если кража космокатера рассматривалось как уголовно наказуемое деяние, то манёвр отступления легко можно было свести к вынужденной самообороне. С другой стороны, если не зацикливаться на законе и посмотреть на дело с точки зрения здравого смысла, то у ящеров один выход - пристрелить его в тёмном углу без свидетелей, чтобы не срамиться. Если хоть что-то выплывет из этой истории, Накону придётся, краснея и извиняясь, объяснять, как молодой стажёр нае... обманул их систему безопасности... дважды. Дважды подставил их в нарушении закона: в соучастии в первый, и в укрывательстве второй. Несчастная Галактика, бедный Након, две тысячи лет работы в космосе, безупречное прошлое, безукоризненная репутация, огромный дипломатический опыт и попасться на удочку парня со слаборазвитой планеты. Века спокойной жизни расслабляют, даже профессионалы теряют хватку. Однако, не надо зарываться, повторить этот приём вряд ли удастся. Если один раз пробежал мимо спящего тигра, не искушай хищника, он ведь может и проснуться.