- Немедленно! В участке такая жара, что у меня весь лёд в кружке растаял за минуту!
- За минуту? - переспросил техник и сосчитал в уме необходимое количество тепла. - В таком случае вас пора подавать к столу, политым соусом и посыпанном зеленью. Приятного аппетита, лейтенант, не кашляйте.
Марок грязно выругался перед опустевшим экраном и в сто первый раз за сегодняшнее утро вытер пот. Проклятая жизнь! Десять лет назад на него работали тысячи таких диспетчеров, которые трепетали от одного хозяйского взгляда. На родной планете Берсе семья Марок владела крупнейшими предприятиями. Один только легальный бизнес приносил колоссальную прибыль, но она меркла перед доходами от негласных военных заказов, спекуляций на внешнем рынке, незаконной торговле и контрабанде. Их финансовая империя фактически владела Берсе наравне с другими монополиями. Они жили по классической схеме частного предпринимательства, которая приносит баснословные деньги верхушке общества. Так много, что можно даже делиться со средним классом, чтобы заткнуть недовольных. Кто ж знал, что всё на свете кончается? Да и помнить надо, что загнивший плод падает на землю от малейшего удара, а на Берсе обрушился совсем не слабый удар. В очередной военной компании зарвавшие берсианцы обстреляли одну из научно-исследовательских станций Накона (и чем она им только помешала?!) и (спьяну, конечно же!) разрушили его же орбитальную оранжерею. Ящеры не стали вмешиваться в разборки малых миров, они просто прижали флот Берсе к метеоритному полю и расстреляли из тяжёлых орудий. В мгновение ока берсианцы остались без флота, колонии сразу же бросили их, добывающей промышленности нет, поставки сырья прекратились. Правительство в лице финансовой олигархии, управляющей как экономикой, так и политикой, было поставлено перед выбором: либо отдать свои капиталы, чтобы перестроить экономику, возродить промышленность, либо свалить все проблемы на народ, да ещё заработать на этом. Ну, вы уже догадались, что они выбрали. Как! Отдать свои кровные? Для спасения кого-то от чего-то? Народ всегда был тягловой силой, бесправным, обманутым иллюзией участия в политике, глотающем все обещания и с помощью масс-медиа успешно про них забывающий. Потерпит и в этот раз. Никому из «верхов» и в голову не пришло всерьёз опасаться народных волнений, ведь столько существует способов скрыть за красивыми словами истинные намерения, одурачить граждан и продолжать богатеть, пока другие тратят молодость и здоровье, отказывая себе в радостях жизни.
В критических ситуациях идут на крайние меры. План реорганизации экономики Берсе, предложенный правительством, был хорош с технической стороны, действительно позволял в кратчайшие сроки восстановить потенциал расы до приемлемого уровня. Минусом было то, что осуществлять его пришлось простому рабочему люду. Рабочий день увеличился, зарплата уменьшилась, все льготы отменили. Профсоюзные, пенсионные и благотворительные фонды ушли на экономические нужды. Члены правительства ежедневно устраивали митинги, все средства массовой информации твердили о тяжести положения, необходимости трудового подвига, самопожертвования, рассыпались в похвалах героизму простого рабочего, чей пот вернёт величие нации. Берсе отвыкла от самообеспечения, не хватало буквально всего. Вплотную приблизилась угроза голода. Сберегая энергоресурсы, в жилых районах стали отключать свет и отопление. Личный транспорт отправили на переплавку, на коммунальные услуги ввели ограничения. Население стремительно нищало, а чем беднее становится гражданин, тем лучше он соображает. Пока населению перепадала часть награбленного в колониях, оно предпочитало не замечать бесчинства финансовой верхушки. Против грабежа чужих народов никто не возражал, но когда те же методы обернулись против них, вот тогда вопрос о самом существовании капиталистической формации стал ребром. Надрываться на работе, получать гроши, постоянно слышать о национальном самопожертвовании и видеть хозяев предприятий, которые по-прежнему живут в шикарных особняках, ездят в дорогих машинах и тратят дефицитные средства на развлечения - тут поневоле задумаешься о роли каждого в системе. Ну, и задумались. Вспоминать противно, чем дело закончилось. Хорошо, что он в это время был на «Альдоре», пытался через старых партнёров восстановить внешнюю торговлю, а тут приходит требование о его выдаче. Все деньги ушли на подкуп чиновников и службу безопасности. Всех связей хватило только на то, чтобы устроиться на тихую непыльную работу начальника службы безопасности одного из участков станции. И вот он, Вукуту Марок, сын богатейшей династии банкиров, специалист с тремя высшими образованиями, должен прозябать в этой богом забытой дыре, терпеть грубости подчинённых и по грошику откладывать деньги, чтобы когда-нибудь вырваться отсюда. Есть ещё в Галактике места, где деньги дают всё тому, кто ими владеет. Где-нибудь на окраине, в стороне от шумных дорог и назойливого внимания ФСБ, можно будет открыть своё дело и начать новую жизнь.