Сергей оторвался от экрана, открыл пакет сока и одним глотком отпил половину. Мировая тётка, не зря он так запал на неё на Голоке. Умная, сильная, и, как все гениальные натуры, вытащившие свой народ из грязи, глубоко несчастная женщина. А ведь он сейчас повторяет её путь, причём с самого начала. Юноша даже поёжился, когда понял, насколько точно совпадают их биографии в этой части. Оба пришли в чужой мир и по уши вляпались в кровь. Оба поднялись на волне чужих смертей. И ни один из них не колебался, когда потребовались решительные меры, чтобы малой кровью остановить большой бедлам. Не зря её помнят спустя столько веков, хотя баба была не подарок, и девчонки её тоже. А вот интересно, что останется после него? Ну, в архивах он будет числиться как первый землянин, обследованный по полной программе, плюс урлау не забудут отметить, что он первый мастер урлет, не принадлежащий их расе. В архивах Накона будут записи его авантюры с коллектором, но на публику это никогда не выйдет. Не останется о нём памяти, так, всякая мелочь для узкого круга специалистов. Галена стала знаменитой потому, что была одна, в её время не существовало прослойки экспертов. Сергей же просто один из многих. В Галактике полно мальчишек и девчонок, которые лезут на рожон, только некоторые умеют заметать следы, а другие гибнут безымянными. Смерть равнодушна, ей всё равно, погиб ли человек, исполняя долг, или тихо угас в постели. Галена - это история, Стрельцов - статистика. Если богиня творит эпоху, с нуля создавая государство, то мальчишка вклинивается в чужие расчёты, приходит на готовенькое и портит кому-то планы во имя сохранения этого самого государства. Или для его разрушения, смотря кто продолжит дело. И если пути похожи, это не ставит их на одну доску; это всего лишь значит, что им одинаково не повезло.
Просматривая многочисленные иллюстрации, Стрельцов наткнулся на фотографию обручального кольца богини смерти и не поверил глазам. Положил на стол кольцо, которое выпало у грабителя, и долго сравнивал. Потом приложился к пакету и медленно стал пить. Студент биохима был убеждённым диалектиком, теоретически он допускал существование абсолютно любых вариантов действительности, но есть вещи, от которых может поехать крыша. Встретившись с каменной ипостасью Галены, он рассыпался перед ней в комплиментах, зарекомендовал себя отчаянным авантюристом, доказав, что достоин занять место фаворита. Её прошлый жених был довольно мелкой сошкой, прозябал вдали от Родины на дряхлой станции, промышлял рэкетом, понятно, что она была не в восторге. А тут представился такой удачный случай внести свежее дыхание в жизнь, и на тебе - в кратчайшее время у Сергея оказывается в руках ключ к её сердцу. Есть о чём задуматься верующему человеку. Стрельцов же думал о другом - уж очень сильно его жизнь в последнее время тяготеет к смерти. Он думал о том, как вернётся на Землю и будет жить в своём бандитском районе. О пьяных дебилах, которые вечно лезут ко всем в электричках, о шпане, из-за которой вечером на улицу боязно выйти, о беспределе в армии, которая «светила» ему после института, и много ещё всякой грязи припомнилось ему в этой тесной кабинке в миллионе парсек от Солнца. И он, вернувшийся после резни Данату, интриг Лихарта, дерзкой диверсии Голока. Путь уже выбран. В космос пришёл наивный подросток, а возвращается мастер. Пусть молодой, неопытный, но давайте посчитаем, сколько скальпов висит на поясе.
Когда пакет опустел, юноша одел на палец проклятое во всех поколениях голоно кольцо, выпускающее в мир самые утончённые ужасы ада... и ничего не почувствовал. Даже самому могущественному талисману нужно время, чтобы приспособиться к носителю, признать его и начать действовать. Но Сергей ещё ничего не знал о нанотехнологиях, поэтому не задумывался о последствиях. Так на заре промышленной фармакологии врачи скармливали беременным женщинам успокоительные препараты, а потом удивлялись, отчего это рождается столько детей с врождёнными уродствами? Информация - царица жизни. Кстати, чётки и кольцо Галены пропали из виду давно, и, как понял Стрельцов, на Голоке не горели желанием выяснить, что же с ними случилось. И вообще, надеются, что при жизни нынешнего поколения новостей не будет.