Он пообедал, прошёлся по сувенирным лавкам, купил несколько новых блокнотов, пишущие приспособления различных рас, порножурнал голоно, альбом художественной фотографии урлау, и наконец-то нашёл нож-бабочку из хорошей стали и очень оригинальной формы крыльями. Почитал легенды древних эпосов голоно, и всё же времени оставалось многовато. Что-то он забыл... Чёрт! Булочка! Аналитики уже заждались.
На самом же деле химики отнюдь не скучали, а заключали самые разнообразные пари, придёт ли заказчик сегодня или завтра, один или с бабой, одной, двумя или больше, и так далее. Сергей извинился, расплатился, забрал результаты экспертизы и вновь пошёл бродить от ларька к ларьку. Ему совсем не хотелось читать отчёт, потому что однажды Нио в припадке хорошего настроения рассказала больше, чем имела право. Землянин знал, как халтурщики голоно могли изготовить такой качественный продукт, но это означало, что игра начнётся в шестой раз. Юноша долго боролся с искушением выкинуть папку в мусоросборник или отправить в офис Патруля очень ценной бандеролью, но за чашкой кофе в захудалом кафе не удержался, открыл последнюю страницу и прочитал заключение.
Начинается. Опять интриги малых миров, так густо замешанных на крови, что мимо просто не пройти. Великое пространство, за что?! Отпусти ты меня, не могу я так больше! Нельзя же за одну нечаяную ошибку всю жизнь наказывать. Дай спокойно уйти со сцены, ведь всего несколько часов осталось, не ускоряй темп событий, и так уже руки по локоть в крови.
Никто не ответил на мольбу, но Сергей не обольщался. За стеной безмолвия (он знал это) ждали две сотни теней Данату, готовые затопить его сознание, лишь только он расслабится. Люди обожают создавать себе проблемы. Напросившись на ту злосчастную экскурсию, землянин просто хотел увидеть то, что ещё никто не видел на его планете. По этой же причине он излазил станцию и вычислил обстоятельства гибели каждого жителя. И потерял покой. Сталкиваясь с более-менее крупными афёрами, Стрельцов теперь просто не мог пройти мимо, ибо увидел, до какого беспредела доходит извращённый разум, почувствовавший свою силу и безнаказанность. Для него не было пути назад.
Юноша открыл первую страницу и стал читать по порядку. Дело, в общем-то, ясное. Анализ показал, что булочка была изготовлена с использованием низкотемпературной плазмы. Её не выпекали из муки, молока, яиц, сахара и дрожжей, потому и не украли ничего из компонентов. Лет двадцать назад урлау придумали один фокус. Они создали на компьютере модель кристаллической решётки полисплава, который использовался в ракетостроении, но был чудовищно дорог из-за технологических сложностей плавки. Затем бросили в плазменный реактор пустую горную породу, железный лом, немного цветных металлов, распылили на облачко ионизированных атомов и рассортировали в силовом поле. Потом компьютер взял нужные атомы, расставил их согласно модели и медленно охладил. Получился тот самый драгоценный полисплав, абсолютной чистоты, дороговатый, но не так, как раньше. Из реактора одной опытной фабрики вышли мегатонны ценнейших материалов с идеальной структурой, а цена при изготовлении на поток сильно упала. Нио клялась, что они синтезировали даже продукты питания, но только ради опыта, - у урлау прекрасно развито сельское хозяйство. Это не голоно, у которых любая отрасль производства разваливается из-за тотального воровства. Уралу не спешили вводить новую технологию в массовое производство, что-то ещё проверяли, рассчитывали, соотносили, учитывали, и вот пожалуйста - голоно завели себе такую же. Смерть Юва, уничтожение коллектора, всё теряло смысл. Голоно наверстают, восстановят потери и снова начнут мутить воду. Игру надо довести до конца.
Узнать бы, где конец у цикла?
Итак, ситуация. У голоно под контролем три планеты. Где спрятать сверхсекретный завод, о котором даже жене сказать нельзя, ну и, само собой, любовнице? Явно не Голок - перенаселение, раздутые СМИ, невозможность сохранить тайну от «жёлтой прессы». Брехас? Тоже вряд ли, недра планеты выработаны полностью, жители кое-как сводят концы с концами за счёт индустрии развлечений, туризма, хороших курортов и благоприятной экологической обстановки (ещё бы, промышленность-то не работает!). Значительный грузопоток с планеты, где не осталось ни одного завода, сразу вызовет подозрение. Кнейн? А вот на нём можно спрятать всё, что душа пожелает. Его недра сильно истощены, но ещё есть месторождения металлов, урана, нефти и угля. В многочисленных городах, занятых добычей и переработкой полезных ископаемых, нетрудно укрыть любой секретный комплекс, а выпускаемую продукцию незаметно вливать в основной грузопоток. Но как найти среди нескольких десятков городов тот единственный? Можно услышать за спиной треск крыльев взлетающей стрекозы, но что делать дальше? Сергей снова забрался в ГИС и запросил статистику преступлений Кнейна. Просмотрев колонки цифр, он не сдержал улыбки. Сверхсекретное производство не обойдётся без специально сформированной службы безопасности, а она не может не влиять на уровень преступности в районе. В обычном городе металлургов с непритязательным названием Золотая Сталь количество преступлений было в три раза меньше среднестатистического по области.