Сергей долго бродил по городу, выискивая место, идеально подходящее для совершения убийства. Как говаривал его сосед, была бы девственница, а кому испортить - найдётся. В любом городе хоть раз кого-то убивали, и было бы неплохо усовершенствовать методику. Необязательно, конечно, но кто откажется сорвать бонус перед возвращением домой? Выбор пал на массивное здание с огромной террасой. Много лестниц, основательно запутанная планировка; на террасе обнаружилась очень удачно расположенная ниша, предоставляющая хороший обзор и возможность отступить в лабиринт коридоров. Если объект находится на террасе, лучшей огневой точки не сыскать. Стрельцов залез поглубже в нишу, устроился поудобнее и сосредоточился.
Приступим, леди енд их сожители.
Он запечатлел в памяти план террасы, представил, что она заполнена людьми, и послал полученное изображение телепатемой на предъявителя.
Место - многолюдная терраса.
Участник...
Сергей помедлил, вызывая из памяти всё, что знал о них.
... эксперт Чёрного Круга.
Эмоция - ожидание.
Цель...
Что-то замкнуло в мозгу, и мысли потекли по другому направлению.
- Цель..., - попытался выправить ситуацию юноша, и мышление необратимо изменилось.
Цель...
- ... ликвидация, - закончил за него мысль Нарав Йырев.
Он подтянул ноги, поставил локти поудобнее на подлокотник, и вслед за его движениями кресло изменило свою форму, чтобы создать максимальный комфорт своему владельцу: стало немного выше и уже. Эксперт открыл глаза, и сознание тут же отключилось от восприятия внешнего мира, вернувшись к природным анализаторам.
Нарав сидел в замкнутом кусочке пространства, с трудом вмещавшем установку синтеза, кровать и кресло. Неудобства с лихвой окупались преимуществами. В комнате не было стен, сразу за осязаемой Вселенной вставала стена тьмы, пройти которую было невозможно. Специалисты долго бились, пока не поняли, что тэлаки сумели замкнуть на самом себе небольшой объём пространства и добились стабильности полученной структуры. Более того, частичная обратимость процесса позволяла легко входить в этот «карман» и покидать его по своему усмотрению. Когда тёмные мастера научились находить и управлять убежищами, которые не взять штурмом, осадой, хитростью или хотя бы обнаружить, они устранили тэлаков и захватили власть в Галактике. Решили, что всё остальное из учителей уже выжали, и без труда завладеют инфрастуктурой. Поторопились, что и говорить. Тэлаки хоть и были пацифистами, в решающий момент проявили удивительную прыть. В открытом столкновении они и их союзники были истреблены, но параллельно уничтожили всё, что могло пригодиться Ордену. Круг стал полноправным хозяином Галактики, однако при этом потерял своё наследство. На месте лабораторий, исследовательских центров и институтов победители нашли выжженную землю, радиоактивные воронки и неостывший пепел. Уцелело кое-что из оборудования, обрывочные записи, да в памяти навек впечатались уроки мастерства. Тёмным мастерам достались мириады планет, но осваивать их надо было с нуля. Подпространственная сеть транспортных каналов, созданная тэлаками специально для этой цели, бесследно пропала, звёзды снова стали далёкими. Эксперты Круга обрели долголетие, стремящееся к бессмертию, однако, большая его часть ушла на восстановление былого величая предыдущих хозяев. Научного, конечно, воинами они были непревзойдёнными.
Были.
Нарав поморщился, как от зубной боли. Только с годами понимаешь, какая сила, смысл и издёвка скрыта в простых бытовых словах. Эксперты Круга и по сей день остаются лучшими мастерами, интриганами, политиками и были непревзойдёнными воинами... когда-то. Теперь нет. Есть кое-кто, с кем тёмные предпочитают не встречаться в открытом бою. И при мысли об «этих» Нарава снова передёрнуло. Три миллиона лет назад он был в числе основателей безымянного тайного общества, втёрся в доверие тэлаков, охотно делившихся знаниями и умениями со страждущими (заполучить которые и было целью новой группировки). Спустя некоторое время Йерев встал в первой десятке бессмертных мастеров нового Ордена, а миллион лет назад сам расшатал его основы. За что и был разжалован в рядовые оперативники, сидит который день за пазухой у Вселенной, питается съедобными водорослями, которые размножаются чуть быстрее, чем он их ест, пьёт воду из собственной очищенной мочи и уловленной из воздуха влаги... Фу! Полностью замкнутая автономная экологическая система, иллюстрация к учебнику. Прогоняя мрачные мысли, эксперт закрыл глаза и запросил связь с внешним миром. На восприятие послушно наложились тысячи ощущений толпившейся на террасе публики. Ещё одна неразрешимая загадка тэлаков, три миллиона лет не помогли разобраться, как осуществляется этот контакт. Казалось, само пространство обретало разум и служило им. Нарав просмотрел террасу и остался доволен. Народа полно, профессионалов старше тысячи лет не видно, оружие на руках охраны совсем простенькое - лёгкие бластеры да парализаторы. Боятся невиновных задеть. Ходят парами, руки на кобуре, стараются всех удержать в поле зрения... Дети! Одно слово, смертные.