Миллион лет назад разведчики Круга наткнулись на мирную планету с населением, только что вступившим в бронзовый век. Проблем не предвиделось, поэтому эксперты доложили диспетчеру о находке и спустились на поверхность развеяться. На освоение нового поместья Ордена направили его, Йырева. Это несложное дело считалось оплаченным отпуском. Получая снаряжение и рабочих, Нарав настраивал себя на длительный отдых, ибо для эксперта его уровня (и с технологиями Круга) разработка новой колонии сводилась к просмотру отчётов за утренним кофе и коротким приказам, а вымуштрованные подмастерья сами справятся с тупой рабочей силой. Наконец-то он отдохнет от склок и интриг карьеристов, побездельничает на природе, потешит ум новыми экологическими задачками. На место назначения доверенный советник магистра Ордена прибыл с полузабытым чувством эйфории... и тем страшнее был удар.
Аборигены без страха и удивления встретили посланцев с небес. Даже не успев сообразить, что после того, как тут погуляли разведчики, такого просто не может быть, Нарав увидел их головы на пиках возле жилища вождя. Три тёмных мастера, восемь гвардейцев. И это притом, что эксперты ещё ни разу не гибли от рук смертных. Были несчастные случаи, внутренние разборки, дуэли, вендетты, выяснения отношений между любовниками, шальные торпеды в корму, но чтоб вот так...
Первым побуждением была месть. Одно слово - и смертные боевики Ордена сожгут города и сёла, вырежут всех жителей без ограничений на пол и возраст. Молодая нация исчезнет, никто и не узнает, что она когда-то существовала. Трупы сжечь, кладбища перерыть и залить кислотой, чтобы даже генов их в природе не осталось. Памятники культуры разрушить, и на зачищенных страницах истории написать свой вариант развития событий. Неделя - и планета стала бы обычной дикаркой, ждущей своего хозяина.
Передумал. Решил разобраться, понять, чтобы в будущем было меньше таких обломов. Вспомнил, к чему привела поспешность в войне с тэлаками. Лучше бы забыл.
- За что? - спросил он телепатически у вождя, который спокойно ждал тут же. При прямом общении, не опосредованном вербальными идиомами, переводчик не требуется. Тот объяснил, что пришельцы нарушали их законы (чхать на них хотели), бесчинствовали (развлекались), пролили кровь невинных (отрывались). Подобное отношение ничем не было спровоцировано, напротив, небесных гостей встретили с почётом (попробовали бы иначе), но они того не оценили (очень надо!). И вот печальный итог. (Комментарии Нарава).
Слушая аборигена, эксперт не мог отделаться от ощущения, что присутствует на заседании суда Ордена, настолько обстоятельной и грамотной была речь туземца, подкреплённая чётким изложением фактов, обоснованием обвинений и подведением итогов.
- Как называется твоя раса?
- Ярго.
Тогда-то он и услышал это короткое слово, которому суждено стать проклятием Ордена Чёрного Круга. Но кто может знать будущее? Йырев помчался с докладом к магистру. По его требованию к ярго были применены особые меры. Планету не тронули, оставили хозяевам, только построили в диком месте Академию Высшего Кадрового Состава и стали регулярно забирать молодёжь на курсы. В этот раз в ученики взяли целую расу. Старый лис всё рассчитал правильно. Талантливые и любознательные, ярго были идеальными учениками, стремились к знаниям с редким упорством, всё умели, со всем справлялись. Что-то было в них, - гены, воспитание, культура, - нечто необычное, без чего невозможно подлинное мастерство. Круг - организация интернациональная, плащ эксперта мог надеть любой, и Нарав планировал сделать из ярго неисчерпаемый кадровый резерв. Только не получалось ничего. Поколение сменяло поколение, а ученики оставались учениками. Ярго довольствовались вторыми ролями, добросовестно вкалывали на черновой работе и не торопились становиться господами этой жизни. Они были ценными слугами, нашли себя во всех сферах деятельности Ордена, только чего-то не хватало им для полного перехода на сторону тьмы.