Нарав терялся в догадках двадцать тысяч лет, но до самого простого и очевидного решения так и не додумался, пока народное восстание не взорвало Галактику. Во главе него стояли ярго. Пользуясь правами подмастерьев, они влезли в каждую щелочку организации и виртуозно обыграли хозяев. В покорённых расах год за годом велась подрывная работа, идеологическая война, разжигались гордость и непокорство. На окраинах миров строились базы, верфи, ангары, формировались армии. В один прекрасный день подмастерья повели бывших рабов против мастеров и их преданных псов. Первый удар был страшен, потери огромны, но ресурсы Ордена всегда оказывались значительнее, чем предполагалось. Эксперты перегруппировали силы и перешли в контрнаступление. Война затянулась на много лет, изнурила противоборствующие стороны, и, как ни горько было это признать, партию сыграли вничью. Произошёл раздел сфер влияния, и это было самым большим позором. Отдать бывшим рабам то, что лелеялось миллионы лет! Признать силу тех, кого ещё вчера взмахом руки посылал на плаху. Горький урок. Вселенная предстала перед ними в ином свете. Появился противник, реальный и сильный. А привыкнуть к тому, что теперь приходится решать все вопросы с оглядкой на бывших подмастерьев, когда привык советоваться только с магистром, было очень нелегко. К такому два миллиона лет вседозволенности не подготовили.
Хуже всех пришлось Йыреву. Никто (и он в том числе) не раздумывал, на кого свалить ответственность за случившееся. Будь он тогда чуточку потвёрже, поступи так, как следовало по зову крови, и ярго даже не вошли бы в хроники Ордена, оставшись в архиве в виде отчёта о ликвидации местного населения, оказавшего сопротивление колонистам. В Совете пожурили бы за растраченный планетарный ресурс, но не более. Не увидел он чужой силы, взрастил змею на груди. Преступная халатность случай не редкий, но не в таком масштабе. Совет Ордена лишил его всех привилегий, счета арестовали, имения опечатали. Сам Нарав был низведён до уровня рядового эксперта, новичка, только что закончившего Академию и набирающегося опыта на грязной работе. Он мог получить прощение лишь когда цивилизация ярго и всё созданное ими будет уничтожено, а Круг вернёт свои владения.
А тут ещё грянул Проект Нюмару, и война вспыхнула с новой силой. Не счесть народов, сгинувших в разборках, и планет, превратившихся в пустыни, пока в Галактике снова не установилось относительное равновесие. У ярго опять ничего не получилось, и не мудрено. Круг был намного старше, опытнее, у него всегда оставался лишний резерв, сводивший на нет самую удачную операцию повстанцев. Тьма слишком долго правила Галактикой, чтобы уступить её пусть даже самым талантливым, но всё же подмастерьям.
Когда стало ясно, что в открытом столкновении с ярго не справиться, была разработана новая стратегия. Как ни унизительно, но пришлось вспомнить навыки партизанской войны. Уйдя в глухую защиту, тёмные мастера стали наращивать потенциал подвластных планет, мешая противнику делать то же самое. Чему не научились слишком способные ученики, так это коварству и жестокости. Ярго не могли до максимума использовать все доступные ресурсы, они были слишком порядочными. Мы говорим не только об опустошённых недрах, но и до предела использованном людском ресурсе. Собратья по разуму никогда не были для ярго «ресурсом», поэтому они выжимали из них меньше, чем Круг в аналогичных случаях. И проигрывали. Те же моральные устои не позволяли им губить целые планеты, лишь бы ослабить противника, жизнь, мол, священна. Тёмных же мастеров совершенно не трогали морально-этические аспекты их деятельности, они были нацелены только на результат. Плели заговоры, создавали шпионские сети в тылу противника, подрывные группы, и внезапными ударами громили базы ярго. Дрались подмастерья мастерски, а вот наносить удары из-за угла и интриговать не умели.
А значит, их гибель это лишь вопрос времени.
12:00.
Секунда в секунду на центральной лестнице показались охранники с бластерами наперевес. Педанты.
- Сторож?
- Никто в твою сторону не смотрит.
- Открыть портал.
Ткань пространства смялась радиальными складками, в центре образовалось отверстие, силовое поле мягко вытолкнуло Йырева во внешний мир и тут же затянуло выход. Полторы секунды на всю операцию. Многовато, учитывая возможности неведомой системы. Когда тэлаки проводили испытания подпростанственных каналов, в качестве разминки они перебросили из разных участков Галактики пять звёзд и расставили по углам гигантского пятиугольника... Хорошая там была драка сто тысяч лет назад, все планеты смололи в кашу... Если бы подпространственная сеть создавалась для диверсионных целей, скорость перехода была бы иной.