- Вернись, я всё прощу!
Аргес только засмеялся в ответ, сбивая на лету слишком отчаянного преследователя. Остальные бежали параллельно, прикрываясь колоннами.
- Зачем ты послал своих шакалов, Нюг? Они провинились, и ты жаждешь их смерти?
В просвете между колоннами мелькнула тёмная фигура. Аргес наклонился, пропуская меч над головой, перехватил запястье и бросил противника в стену. Хотя это было уже неважно, короткая заминка позволила преследователям обогнать его и отрезать от выхода. Уже не торопясь нюмару вышел в зал и с усмешкой окинул взглядом дюжину накаченных молодчиков, взявших его в кольцо. На груди каждого был укреплён серебряный значок: череп, пробитый молнией, свидетельство того, что его владелец входит в Корпус Телохранителей. Последняя ступень перед Академией Высшего Кадрового Состава, куда набирались смертные воины, пришедшие в Круг добровольно ради денег и власти. Их обучали лично тёмные эксперты, доводя мастерство новобранцев до значительных высот. Самым способным не раз продляли срок жизни, с годами Телохранители накопляли значительные богатства и массу привилегий, а по своим возможностям приближались к бессмертным. Они единственные могли охранять эксперта, когда он или она, взяв отпуск, пускался(-лась) во все тяжкие, теряя контроль над собой и окружающими. Даже при хорошо поставленном покушении Телохранитель всё равно погибал(а) в первую очередь, успевая телепатически достучаться до эксперта, который(ая) выкручивался самостоятельно. В этом случае Орден реанимировал слугу наравне с мастером, используя все достижения медицины. Неудивительно, что Телохранителей невозможно было подкупить или запугать. Когда хозяин телепат, плутовать слишком опасно, а за хорошую службу их ждало лучшее поощрение в Галактике: Телохранитель, продержавшийся две-три тысячи лет, обычно получал направление в академию экспертов.
Ну, эти не получат.
- Аргес? - позвал из «пси» эксперт Круга, оставшийся в замке.
- Чего тебе?
- Отдай записи.
- Может, ещё и телефон любовницы?
- У тебя нет любовницы.
- А жаль, всегда хотелось, - вздохнул нюмару, изучая бойцов. Морфология была привычной, но приматов мало. В сумраке зала светились глаза хищников, шуршали сухая кожа рептилий и перья птиц. Одинаково поблёскивали серебряные визитки. Кстати, значок можно было потерять, но только в бою. За это провинившийся получал всего лишь лишние недели дополнительных тренировок. Зато если знак терялся по пьяни или просто так, голову рубили без суда, только телепат проверял в памяти у жертвы, не подставил ли его кто-нибудь. В целом же его противники все имели силуэт ярго, что значительно облегчало поединок.
- Не, эт-то ты зря, Нюг. С чужими формами жизни драться сложнее, - вслух подумал эксперт.
Они напали все сразу, попытавшись зажать в тиски, быстрые, сильные, неуловимые. Для простых смертных. Аргес сразу рванулся в сторону, смяв одного, отбросив на потом другого, подцепив за горло третьего... Легко Телохранители не дались, и всё же через пару минут вся дюжина лежала у его ног. Достав бластер, нюмару принялся выжигать павшим мозги.
- Ну, и? Чего ты добился, Нюг?
- Всё упиралось во время, - мягко ответил тёмный мастер. - Я ждал одного сообщения и, пока ты возился, оно пришло.
- И что же стоит жизней твоих любимчиков?
- Ты знаешь, где сейчас находится твоя триада?
Рука Аргеса не дрогнула, только курок он стал нажимать гораздо быстрее.
- В секторе чёрной дыры Зибо, не так ли?
Вот это уже было очень и очень скверно. Эксперты Круга явно загоняли или уже загнали его сводных братьев в ловушку. Ах, чёрт! А ведь они полетели на учения в неизученный район, которого ещё нет на картах.
- Мы можем договориться, - вкрадчиво говорил Нюг. - Поверь, им не уйти. Этот сектор нанесён только на наши карты. Огорчу тебя ещё больше - я родился на той планете, куда пять минут назад спустились твои кореша.
Аргес выскочил из портика и что было духу побежал к городским воротам.
- Нюмару, не дури, - уговаривал мастер Круга. - Это очень старая и надёжная ловушка, возврата нет, осечки не будет. Верни кристаллы, и я отпущу их.
- Кто-то из нас двоих очень наивный.
- Думаешь, я вру? - казалось, Нюг обиделся.
- Проверять не буду, - ответил нюмару, забрасывая сумку с похищенными информационными кристаллами в дюзы спрятанного в зарослях космокатера.
- Ты что делаешь?! - взвизгнул потерявший над собой контроль эксперт. - Здесь же всё в единичном экземпляре, копий нет.
- Надеюсь, ты не врёшь, - процедил Аргес, включая зажигание.
- Дурак, эти записи бесценны, в них секреты целой исторической эпохи планеты Дилань.
- Надеюсь, ваша агентурная сеть на ней рассыплется после утери контроля.