- И коды к сектору Ранаха.
- Значит, он никому не достанется.
Из дюз ударило пламя, корабль приподнялся над землёй, задрал нос и рванулся в небо.
- Ты покойник, Аргес Крик! - с ненавистью пообещал эксперт.
В небе зажглась звезда из тех, что появляются после того, как под реактором взрывается спрятанный во время стоянки фугас...
- Ну и пробежка у тебя, еле догнал, - произнёс за спиной на безупречном галакто знакомый голос.
Сергей обернулся, без интереса оглядел невысокого крепыша, одетого только в чёрные брюки и белоснежную рубашку, и равнодушно спросил:
- Ты кто?
Эксперта не покоробил грубый вопрос. В стражи дёрганных да нервных не ставят, здесь нужны невозмутимые педанты, чтобы ситуации первого контакта не срывались из-за глупой вспыльчивости. А почему знакомый? Раньше Сергей его не видел.
- Меня зовут Йим Зив, раса макму...
- Начинал ликвидатором в Корпусе Телохранителей, - шепнула память Йырева. - Особенно опасен в фехтовании.
Вот так штука! Немаленький бонус он сорвал! Каких ещё сюрпризов ждать?
От тёмного мастера ощутимо пахло вином и чужими духами, значит, тревога застала его врасплох и сейчас страж не в форме. Любовницы не чувствуется, значит, либо шлюшка Ордена, либо девица-эксперт не желает вылезать из кровати ради мелкой задачи, с которой пацан и сам (в теории) справится. Оба варианта Сергея устраивали. Сам он тоже был не в лучшем самочувствии, но хоть трезв, а в голове у него записаны память эксперта Круга и память нюмару. Плохо то, что чужие знания не успели прижиться, и юноша мог лишь спонтанно пользоваться кусочками нового мастерства.
- ... я представляю организацию, влияние которой гласно и негласно распространяется на все освоенные миры.
- Тогда что ты делаешь в этой дыре? - перебил Стрельцов. Он уже наметил план действий, отталкиваясь от того факта, что пьяный мастер подобен обкуренному слону - раздавит и не заметит. Показать свою осведомлённость - значит подписать себе смертный приговор. Пока Зив принимает его за способного зёленого новичка, всерьёз считаться не будет и наделает ошибок.
- Дежурю на охране объекта стратегического значения, а ты, между прочим, нарушил режим секретности.
- Ничего, я сейчас улечу с планеты, типа, ничего и не было.
- Дурак, что ли?
- Временами.
- Мальчик, не трать время и силы, разговор у нас серьёзный. Ты влез на чужую территорию, получил информацию из закрытых банков данных...
Закрытых! Трепло! Они даже не знали, что тут вообще есть такое!
- ... не грех бы поделиться. Мы хорошо оплатим твой успех, поговорим о дальнейшем сотрудничестве...
- Мне с мафией не по пути.
- Можем предложить разовый контракт, - не сморгнув, соврал Зив.
- Я добропорядочный гражданин и держусь от тёмных историй в стороне, - с не меньшей наглостью соврал Сергей.
- Это обычная сделка, - не сдавался Зив.
- Торговля секретной, как ты уверяешь, информацией? - ухмыльнулся Стрельцов. - Нет, тема закрыта, извини.
- Тогда и ты не обессудь.
- Убить меня хочешь? - как бы удивился Сергей, приложивший все усилия к тому, чтобы разговор зазвучал именно в таком контексте. - Но я не представляю для вас угрозы. И потом, с моей смертью вы потеряете мои открытия.
- Отнюдь, - тонко улыбнулся тёмный мастер. - Память можно извлечь и из мёртвого мозга. Условно мёртвого, просто мы с тобой продолжим диалог в несколько другом качестве. Видишь ли, при современном развитии медицины голове необязательно тело, чтобы функционировать.
- Ах, вот уже как стоит вопрос! - протянул юноша, искренне заинтересованный. - И ты лично будешь отрывать мне голову?
- Трудно, что ли? Чай, не впервой! - хмыкнул киллер.
На этой стадии ломались девяносто процентов жертв. Перспектива очнуться говорящей головой в хорошей лаборатории пугает лучше угрозы пыток. Хотя в итоге получают и то, и другое. Но даже если бы Сергей не знал этого, он всё равно бы отверг любое предложение Зива. Не для того он искал встречи все эти недели.
- Ну, что ж, пусть наш спор решит поединок, - сказал юноша, резко поведя плечами.
Эксперт Ордена Чёрного Круга лязгнул зубами от неожиданности и злости. Это полностью сбило его планы. Назначив по всем правилам дуэль, землянин зажал Зива в рамки этикета профессионалов, преступить которые мешала гордость. Теперь тёмный мастер не мог исподтишка убить свою жертву, не соблюдя некоторых формальностей, не говоря уже о том, что требовалось очень осторожно выбирать методы, поскольку тело-то можно кромсать сколько угодно, но голову трогать было нельзя. А это вполне устраивало Сергея, которого урлау научили выдерживать высокие нагрузки на своё тленное и бренное и вообще забывать про него в случае острой нужды. И каким же удовольствием было услышать, как бессмертный плут выдавил: