- Вышли прямо на звезду, - объявил штурман. - Что в эфире?
- Сигнал стал непрерывным, - озабоченно сказал связист.
- Тем лучше, не придётся искать планету, - легкомысленно махнул рукой штурман. - Запеленгуй и сбрось мне данные.
- Каковы характеристики сигнала? - быстро спросил капитан.
- Всё то же самое, только пауз больше нет.
- Может, сигнал пропадал в «зонах молчания»?
- Не думаю.
Крейсер мчался параллельно плоскости эклиптики, ориентируясь на радиомаяк. Это сильно упрощало задачу, но капитан хмурился. Что-то уже пошло не так.
- Что за чёрт?! - пробормотал связист где-то на орбите Марса. - Источник сигнала находится вне планеты.
- Проверь, - холодея, попросил капитан.
- Что там проверять? На таком расстоянии ошибиться невозможно.
Связист вывел данные на главный экран. Ошибки не было - пульсирующая точка медленно двигалась по околоземной орбите. Абзац на букву «п».
- Мостик, ответьте ангару, - неожиданно заговорил интерком.
- Говорит капитан. Слушаю вас.
- Наш пассажир требует мини-флаер. Она уже в скафандре... Блин!
Капитан посмотрел на кресло, где минуту назад сидела Нио. Оно пустовало.
- Сколько лет летаю... - тихо сказал второй пилот.
Крейсер был уже на орбите Луны и разворачивался бортом к Земле, снижая скорость. Флаер стартовал именно в этот момент, и инерция швырнула его к Земле, как камень из пращи. Мало того, девчонка врубила форсаж, развив сумасшедшее ускорение.
- На мини-флаерах нет инерционных гасителей, одна её ошибка, и нам никогда не отмазаться перед Урле, - хмуро сказал инженер.
- Если нечего терять, давайте её собьем, - предложил штурман, который сегодня узнал, что девушки урлау виртуозно владеют приёмами рукопашного боя.
Кровь у Нио кипела, но она заставила себя убавить скорость и начать манёвр сближения. Она догадывалась, что её ждет, и не хотела в это верить. Он не мог так с ней поступить. Уж лучше тогда сразу заложить крутой вираж, чтобы перегрузки смяли тело и размазали глупые мозги по шлему.
Ещё убавить скорость. Чёрт, она слишком разогналась, даже торможение не включишь, - выбросит из седла. Девушка проверила радиомаяк. Источник сигнала был совсем рядом и шёл встречным курсом. Она включила фары.
ДУРА! ДУРА! ДУРА!
Нио хотела застонать, не вышло. Хотела крикнуть проклятие, язык не подчинился.
На расстоянии вытянутой руки мимо неё проплыл букет роз. Цветы были перевязаны простым шнурком, на свободном конце которого болтался портативный самодельный передатчик.
- Что она делает?! - подскочил в своём кресле пилот. - Ненормальная!
Нио резко потянула рули на себя, Флаер развернулся на сто восемьдесят градусов, и на её тело обрушился тяжёлый удар многократных перегрузок. В глазах потемнело, суставы душераздирающе затрещали, рот наполнился кровью, лёгкие стали дышать через раз. Это всё было пустяками по сравнению с той болью, которая рвала сердце. Зная, что на патрульном флаере обязательно найдётся оружие, Нио пошарила под приборным щитком и действительно нащупала бластер. Слёзы застилали глаза, а дрожащие руки окончательно сбили прицел, поэтому она попала только с третьего раза.
- Она сожгла передатчик! - мрачно сказал связист. - Ну и что мне писать в отчёте?
- Каком ещё отчёте? - хмыкнул капитан. - Выполнение задачи взяла на себя Дальняя Разведка, вот пусть она и объясняется.