- Какая трогательная забота, - не удержался Стрельцов. - Вначале расшатали мне нервную систему, а теперь будут её настраивать. Я не гитара, между прочим.
- Вы сами напросились, никто не заставлял. И если бы во время сеанса я не направляла познавательные процессы вашей психики, вы не продержались бы и секунды.
- Я и не думал, что всё так замечательно, - благодарно всхлипнул землянин и кисло посмотрел на Нио. - И долго ты будешь нам мешать?
Оставшись в меньшинстве, врач пообещала скорые проблемы и ушла. Элоу села напротив Сергея, который уже успел настроить свои чувства на долгое плавание, посмотрела ему в глаза, и окружающий мир поплыл. Переход к другой форме восприятия был довольно болезненным, поскольку юноше теперь приходилось самому что-то изменять в своей психике для установления телепатического контакта. Элоу старалась как можно меньше управлять беседой; вместо этого она учила землянина, как ему самому до неё докричаться. Было очень трудно, зато иногда Сергей видел излучение её мозга, защитные ментальные экраны, каналы связи с миром.
Но сегодня сеанс протекал по-другому. Урлау вошла в его сознание, взяла под контроль основные операционные системы и заставила их работать в новом режиме, принудительно запуская процессы восстановления сил. За каких-то четверть часа она вернула процессы восприятия на обычный уровень функционирования, убрала лишнюю информацию в долговременную память, и Стрельцов перестал чувствовать себя расстроенным компьютером. После проверки памяти, показавшей, что он свободно оперирует заложенной в мозг информацией, Элоу нехотя признала, что землянин может приступать к исполнению обязанностей помощника планетолога. И тут в кают-компанию ворвался Лон.
Долго, слишком долго.
- Опять реактор сбоит, - как бы невзначай сказал Сергей ксенопсихологу.
- Никто никуда не летит! - выпалил механик. - Он украл трифкнитринулер! Мы не можем работать с таким типом!
- Для этого ты и стащил прибор? - спросила Элоу Сергея. - Или была ещё цель?
- О чём вы говорите? - очень натурально удивился юноша.
- Ты прекрасно понимаешь, о чём.
- Ума не приложу!
- Врёшь, - скучающим голосом сказала Элоу, расшифровав идиоматический оборот.
- Докажи.
- В момент лжи излучения мозга меняется, есть специфические оттенки, которые однозначно указывают на преднамеренное искажение смысла сказанных слов.
- Так вот, значит, как это делается. Ну?
- Мы с ним работать не будем! - заявил Лон.
- Напрасно, - пожала плечами девушка. - Толковый юноша: ничего не смысля в работе реактора, он быстро нашёл способ узнавать о неполадках.
Землянин отвесил ей полушутливый поклон.
- Спасибо, мамочка. Что ещё хорошего скажешь, Снежная Королева? А ты, Лон, стыдись. Не забарахли реактор, ты бы об этой железке и не вспомнил.
Механик растерянно смотрел на них, не понимая, что происходит.
- Вы что, сговорились?
- Сергей, отдай ему трифкнитринулер и отправляйся в полёт, аналитики, наверное, уже заждались.
- Мы с ним...!
- Успокойся, Лон. Всё в порядке. Мы проверяем его, он - нас. Это норма.
- Радует, - искренно сказал Сергей.
- Что это? - спросил механик, вертя в руках то, что землянин ему отдал.
- Рогатка, - был ответ.
- Кто? - не понял урлау, оттягивая резинку. - Это же прокладка КМ-81! На фига ты её разрезал?!
- Она же эластичная.
- Элоу, прибор не работает! - прохрипел Лон. - Разреши, я его убью!
- А что я такого сделал? - возмутился Сергей.
- Я сейчас объясню, что! - полез на него с кулаками урлау, но, к счастью, между ними материализовался Торт, и Лон утих.
Сергей украдкой взглянул на ксенопсихолога. Ну же, девочка, разозлись, покрути пальцем у виска, обзови его придурком, накричи, покажи, что сердце не заледенело окончательно.
- В десятке самых дорогих приборов Галактики трифкнитринулер стоит на четвёртом месте, - сухо сказала Элоу. - Ломать его, чтобы смастерить ручную катапульту, да ещё отрезать полоску от прокладки, которая продаётся на вес платины, - это проявление глубочайшего пренебрежения к чужой собственности и признак низкой культуры.
- Как раз наоборот, - не менее хладнокровно возразил Сергей. - Неуважение - это использовать исправный прибор в качестве примитивного оружия. Теперь же он только на это и годится. Использовав его бренные останки, я дал траф... книтри... нулеру вторую жизнь.
- Вот это логика! - только и сказал Торт.
- Но зачем надо было его ломать? - не успокаивался Лон.
- Я не ломал, я уронил.
- Врёшь, - сказала Элоу.
- Уронил намеренно, - уточнил Стрельцов. - Хотел проверить надёжность и очень разочаровался. Плеер, который вы у меня забрали, я три раза уронил на асфальт с высоты пояса, и он не сломался, а трафкни... тирнулер с первого раза вышел из строя.