- Серёга, где ты шляешься? - закричал из раздевалки Сарвен Нот, планетолог, с которым он познакомился, когда выпрашивал у аналитиков плеер. - Времени в обрез, а ты баб клеишь!
Землянина облачили в лёгкий полётный скафандр и объяснили, как с ним обращаться. Коротко проинструктировав напарника о правилах поведения в космическом транспорте, Сарвен объявил, что отныне, если Сергей где-нибудь убьётся, это будет на его совести, и возвращать труп на Родину урлау, соответственно, не будут, а отдадут на изучение в анатомический театр. Поблагодарив за оказанное доверие, Стрельцов позволил себе заметить, что когда через n-цать лет земляне обнаружат его бренные останки в каком-то театре, хозяев перевешают на ближайшем дереве. Причём оно будет обугленным и единственным уцелевшим растением на всей выжженной планете. Сарвен пообещал подготовить для гостей с Земли дополнительные места в анатомичке, дабы они не завидовали столь высокой чести, оказанной шпане из подворотни. Со своей стороны землянин усомнился в том, что постройка урлау сумеет выдержать русскую гулянку с её традиционным погромом, на что получил заверения в высокой прочности и сейсмоустойчивости вышеназванных зданий.
- Не фиг ........, пора за дело, - сказал Лон, встречая их у космобота. - Принимайте корабль.
- Что он сказал перед «пора»? - спросил Сергей.
Рубка была маленькая, два кресла занимали всё свободное место. За ней был отсек с системами жизнеобеспечения, ещё дальше бокс с навигационной аппаратурой. Маленький кораблик, так только, на ближние рейсы, но на Земле что-либо подобное построят ещё очень нескоро. А он уже летит! Он уже сидит в кресле второго пилота и выстукивает «Яблочко» на панели управления.
- Внимательно осмотрись и расскажи мне все свои обязанности как помощника планетолога, так и второго пилота, - скомандовал Сарвен, занимая своё место. - Только кратко и быстро.
Стоило Сергею посмотреть на пульт, как память послушно выложила уроки, усвоенные на э-э... «Кнуторе», кажется? Он медленно повёл взглядом по рубке, мысленно пересказывая своё домашнее задание. Потом выжидающе посмотрел на напарника.
- И что? - спросил тот.
- Я что-то пропустил? - занервничал юноша.
- Ты на телепатеме рассказывал, что ли?
- Ты же просил побыстрее.
- Вот чудак! Я же по железу специализируюсь, зачем мне навыки телепатического общения?
- Хотя бы для того, чтобы я не пересказывал тебе дважды всякую чушь! - буркнул уязвлённый Сергей, мечтой жизни которого было стать телепатом.
Выкинув треть информации, он повторил рассказ вслух, и всё равно это заняло в десять раз больше времени.
- Годится, - кивнул Сарвен. - Выводи корабль в космос.
Землянину показалось, что он ослышался.
- Что мне сделать?
- Разве тебя не обучили вождению?
- На виртуальных моделях, реальных полётов у меня ни одной минуты.
- И не будет, пока не возьмёшься за штурвал.
- Ты уверен в том, что делаешь?
- Конечно, нет. Уверена Кшима, раз отпустила тебя. Если что-то случится, отвечать будет она, а не я. За твою квалификацию я не несу ни малейшей ответственности.
- Как интересно! - пробормотал Сергей. - Потрясающая система разделения труда.
- Экономит массу времени, - подтвердил Нот. - Вместо того чтобы тратить свои нервы и силы на проверку, я полагаюсь на подготовившего тебя специалиста.
- Это риск.
- В отлаженной и давно действующей системе? Не такой большой, как ты думаешь. И вообще, хватит.......!
- Ась?
- На работу пора.
- Как скажешь, - сдался Сергей.
Помедлив чуток, он положил руки на пульт управления. Как там было в «вирте»? Проверить готовность систем... Герметичность... Запуск реактора... Прогреть двигатели... Сориентироваться в пространстве... Отрыв. Космобот приподнялся над полом, двинулся к шлюзу и чиркнул днищем о пол. Сарвен промолчал, Сергей забыл поблагодарить - занят был. Внутренний люк закрылся, когда он ввёл космобот в шлюзовую камеру, насосы откачали воздух, и наружный створ открылся. Окружающий мир словно провалился в бездонную глубину космоса. Необъятный, наполненный искрами великих пожаров - мириадами звёзд. Теперь они близко, можно заглянуть на каждую, поприветствовать, спросить о здоровье, посмотреть на рождение сверхновых, проводить в последний путь угасающих. Ком подкатил к горлу землянина. Так вот что чувствовал Гагарин.
- Здравствуй, Галактика, - прошептал юноша.
Она не ответила, ей было наплевать.
Сергей сделал круг около «Гайма», чтобы поближе рассмотреть настоящий космический корабль. Дома-то даже на «Бойконур» не пустят, не говоря уже о мысе Канаверел, а тут такая возможность. Правда, многого он не выжал из беглого обзора, ощущения остались смутными. Очень большой, совершенно не поддающаяся определению форма, явно не предназначенный для посадки на планету. Сарвен в целом подтвердил его выводы. Максимальное приближение к планете, которое мог позволить корабль такого класса - это верхние слои атмосферы. Спуск в тропосферу был для него губителен, зато в открытом космосе «Гайм» мог многое. Что именно, урлау не рассказывал, а Сергей не спрашивал, понимая, что дело даже не в эмбарго закрытой информации. Просто некоторые вещи секретные по самой сути, кому охота выдавать важную информацию в мире, где в тебя стреляют из-за каждого угла. Сергей и так заметил свежие следы ремонта на правом борте, предположительно оставшиеся после визита к Земле. Не вдаваясь в подробности, он взял курс на скопление метеоритов. По пути Сарвен объяснил задачи на сегодня.