Начинало смеркаться, и Сергей ускорил шаг, надеясь обернуться до наступления темноты. Его не пугал тёмный лес, он опасался людей, которые могли в нём скрываться. Хотя... всё на фиг! В наушниках семь женских голосов распевали озорную песню, а юноша уже не слушал. Погода была под стать настроению - сырой воздух и порывистый ветер пробирали до костей, низкие тучи давили на мозг. Ни прогулка, ни одиночество не успокоили душу, напротив. Уединение заострило восприятие, он остро ощущал плохое настроение природы, впитывал весь негатив, что вносит город в лес, угнетённое состояние природы передавалось ему, как поучения родной матери. В глаза бросалось только плохое. Аккуратно расчищенная дорожка и зимний наряд деревьев оставили его равнодушным. Эколог по образованию, он видел все последствия деятельности города и не мог вкушать радость общения с природой, когда взгляд натыкался на полузасыпанную снегом кучу мусора, изуродованные бульдозером стволы деревьев, изломанные кустарники. Странно, гнетущее чувство всё сильнее охватывало его по мере того, как он углублялся в лес, и затухали звуки города. Как в страшной сказке, когда персонаж собирается по грибы, а выходит на сказочную поляну, перенесённый волшебством в иной мир. Сергею внезапно стало неуютно, потому что пришла уверенность, что так оно и есть. Пространство менялось, причинно-следственная связь событий искажалась. Тени от деревьев зашевелились и потянули к нему корявые лапы, небо потускнело, над снегом поплыл гнилой болотный туман. Юноша сел на корточки и зажмурился. Сердце застучало в панике, а мозг уговаривал сам себя не скатываться до истерики. Зимой тумана не бывает, тени от деревьев не шевелятся, это галлюцинации, его страх тому подтверждение - он никогда не боялся леса, а значит, это наведённый ужас, не его, чужой. Вдруг он увидел себя со стороны - маленький человечек в чаще, наполненной скелетами. Под ногами и вокруг него сквозь землю просвечивали кости, старые кости, истлевшая плоть. Противный шепоток вполз в уши, тяжёлое дыхание обдало смрадом, а сотни голосов всё шептали и посмеивались.
У-у-у-у-блин!!!!
Ну, да, здесь же до революции было старое кладбище, церковь, домик батюшки. Потом большевики взялись за деревеньку, построили заводы, новый посёлок, переросший со временем в город, и география района изменилась. Город сдвинулся на несколько километров в сторону, прихожане потянулись в другую церквушку, поближе, а эту забросили. Батюшка перевёз свой домишко на окраину молодого города, поближе к действующей церкви, а старая без ухода быстро развалилась. В новом месте разбили новое кладбище, а старое заросло, многие про него даже и не знают. Сергей Стрельцов знает, он ходил сюда на занятия кружка «Юный Эколог», изучал динамику урбанизации. Просто старое кладбище, просто кто-то умеет находить полузатухшие сигналы давно умершего человека, какой-то сильный экстрасенс разглядывает древние могилы, а он попал под его взгляд.
Как никогда ясно Сергей почувствовал удивление, и его накрыло тьмой.
... звёзды, мириады звёзд. Маленькая Земля под ногами, смутные очертания Евразии под пеленой облаков...
Что-то холодное и склизкое мазнуло по щеке, чьи-то твёрдые пальцы бесцеремонно взяли его за подбородок, и Сергею показалось, что в темноте он заглянул в бездонную пропасть. Слух резнула чужая речь, брезгливо выговаривающая незнакомые слова. Небольшая заминка, а потом тот же голос злобно что-то процедил, и юноша понял, что по-прежнему стоит на тропинке (нет, уже стоит), уставившись в небо, где восходит Чёрная Луна.
- Отпустила, - пришла первая мысль.
Страха не было, только знание того, что смерть прошла рядом и поленилась лишний раз махнуть косой. И ещё какое-то знание, нечто несформулированное, вроде того, что слова «чёрная луна» он произнёс про себя с заглавных букв. Сказал и забыл, не зная, что вступил в самый жуткий кошмар из существующих на сегодняшний день в Галактике. Древнее, до конца непонятое знание, чужое даже для тех, кто сейчас владеет им. Ему показали кусочек, и теперь предстояло... что-то. Но это только будет, а сейчас Сергей просто моргал, восстанавливая зрение. Чёрный круг исчез, осталась серебряная луна. Пока что с маленькой буквы. Он тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Занятно. Что ж теперь делать? Инстинкты убеждали смотаться, пока не поздно, разум в принципе не возражал, но домой хотелось меньше, чем в ад. Что он теряет? Перспективы не лучше.