- Охотно верю, - прошептал Сергей, которого мутило от слабости. Он чувствовал себя утомлённым, как после десятикилометрового кросса по пересечённой местности в полном боевом снаряжении.
- Через четыре дня мы прибываем на форпост Данату, это на границе исследованной Галактики, - сообщила Элоу. - Там Торт возьмёт скоростной челнок, и ещё через четыре часа ты будешь дома. На отдых тебе отводится сорок восемь часов.
- Четыре дня! - прошептал землянин. - Из них два на восстановление сил. У меня совсем не осталось времени!
Он тяжело поднялся и, держась за стенку, побрёл к лифту. Зря, там его ждал Сарвен.
- Только ничего не говори! - схватился за виски Сергей.
- Я всего лишь хотел извиниться за...
- Я же просил! - прошептал юноша, чувствуя всей кожей обретающие физическую сущность эмоции урлау.
Расстроенный организм чутко реагировал на малейшие изменения в «пси»-пространстве, а сильную ауру сожаления Сергей воспринимал как электростатическое поле вокруг мощного трансформатора - его можно пощупать, оно шевелит волосами на коже, а если подойти поближе, то и шарахнет. Кожу покалывало, в нервные окончания словно гвозди забивали. Ну что, студент, получил, что хотел? Радуйся, пока можешь.
- Ты смерти моей хочешь? Мне противопоказано мышление в любой форме, так что все твои извинения пустой звук - я их просто не смогу обдумать. К тому же, всё, что нужно, тебе уже высказали, мои пожелания ничего не изменят. Если через два дня у меня сохранится желание побеседовать на тему халатного отношения к зоне чужой ответственности, я тебя найду. А сейчас доведи до мастерской, большего мне не требуется.
- А куда подевался Торт? Это же его работа? - спросил Сарвен, беря Сергея под локоть.
- Это я должен об этом думать?
- Понял, больше не..., - урлау осёкся, потому что из лифта вышла Нио.
- А утро так хорошо начиналось! - мрачно сказал Стрельцов.
Раздражение, исходившее от бортврача, пилило по нервам, как сто «циркулярок», а запас энергии, припасённой для скандала, поражал своей щедростью. Оправдываться бесполезно, да и говорить, пожалуй, тоже. Он в раздумье посмотрел на своего провожатого, оценивая крепость мускулов планетолога.
- У меня появилась идея относительно компенсации за нанесённый ущерб.
- Тебе же нельзя мыслить, - занервничал, почувствовав неладное, Нот.
- Ну, разве что иногда. Убери от меня госпожу Глимми.
- Всего-то?
- Не подпускай её ко мне сорок восемь часов, и мы квиты.
- А это уже не реально.
- А это уже меня не касается.
- Серёжа, пощади! - взмолился Сарвен. - Эта маньячка забудет о своих обязанностях только в гробу.
- Удачи. Я приду на вынос тела, - равнодушно сказал Сергей, сворачивая в боковой коридор.
Лампы здесь горели ярче, но от усталости на какой-то момент глаза отключились, юноше показалось, что свет погас. Потом свет наложился на тьму, заплясали цветные пятна, и он увидел просвечивающие сквозь стены звёзды.
- Помоги ему, пространство. Хотя бы чуть-чуть.
Оно не слушало. В нём мириады искр, и каждая просит о своём. На всех не угодишь, разумнее соблюдать нейтралитет.
А время шло, не обращая внимания ни на пространство, ни на звёзды, ни на искры жизни, ибо оно, в отличие от вышеперечисленного, никому не подчинялось и ни от кого не зависело. Прошли два дня, отпущенные Сергею на отдых. Ни ксенопсихолог, ни врач его не беспокоили. Регулярно появлялся Торт, контролируя соблюдение режима дня. Он проводил расширенные тренировки по рукопашному бою, выполняя предписание о дозированной физической нагрузке, остальное время было заполнено тем, что Сергей считал нужным.
И вот тут стали гаснуть искры. Не там, где тлела новая звезда, совсем в другой стороне, но одно событие сыграло решающую роль в становлении другого.
Все огни в мастерской были потушены. Аварийные лампочки чуть теплились и не давали ни малейшего представления о форме комнаты, расположении станков, количестве и качестве углов, только Торта это совсем не волновало. Он шёл на ощупь так же быстро, как и при полном освещении, Сергею же хватало подсветки на столике бинокуляра.
- Всё с огранкой возишься? - спросил воин, останавливаясь у стола.
Стрельцов не ответил, он был слишком занят. Над столиком в силовом поле висел крупный алмаз, а вокруг него порхали миниатюрные манипуляторы, обрабатывая грани тончайшими плазменными струями, которые срезали с поверхности микроскопические дефекты.
- У меня плохие новости. Твоё время закончилось. Мы изменили график, через три часа будем на Данату, берём челнок и везём тебя на Землю.