Сергей покрутил что-то в станке, поправил бинокуляр и нащупал нужную клавишу.
- Ты меня слышишь? - спросил урлау.
- А-а-а... а есть сомнения?
- И тебя это не волнует?
- А что, собственно говоря, произошло?
Торт хотел ответить и вдруг заметил, что одним вопросом Сергей поставил два: почему изменили график и на каком основании сомневаются в его внимательности. Научили подлавливать на свою голову. Пока он размышлял, что бы такое сказать, Стрельцов закончил полировку, снял с воздуха камень и повернулся к урлау.
- Ну, так какое же чрезвычайное событие вынудило вас так существенно сократить время пребывания в дальней разведке и поспешить домой?
Воина передёрнуло от медового яда в его голосе. Наглец, вначале запутал, а теперь издевается.
- Пойдём, покажу, - буркнул он сердито.
Они поднялись на смотровую палубу, которая сегодня была освещена зелёными сполохами. Неподалёку в космосе величаво проплывала изумрудная звезда, а прямо под ними лежала серая планета. Внешний вид её удручал: воды мало, зелени не видно, как и следов цивилизации. Береговая линия, горы и равнины не успели испытать на себе грубую силу разума, ни них не было пятен городов и шапок смога. Сергей тщетно искал хотя бы одну прямую линию, без которой не может обойтись ни один инженер.
- И что?
- Из этой области пришёл странный сигнал, предположительно искусственного происхождения, нас послали проверить. Жизни тут нет, откуда взялся сигнал - неизвестно, необходимость в установлении контакта отпала. Больше нам здесь делать нечего, это было последнее задание, мы возвращаемся.
Сергей потёр виски, потянулся, зевнул, почесал под лопаткой.
- Три часа, значит?
- Да.
- Принято. Пойду отдам Лону его рогатку, то бишь, трафкнитринулер. Можешь не провожать.
Торт долго смотрел ему вслед, пытаясь разобраться в земной логике. Вот так просто принять дурные извести? Ведь огорчился, не мог не огорчиться. На пропавшие двое суток было запланировано изучение культуры свободных миров Галактики и специальных приёмов диверсионного дела. Для землянина это невосполнимая потеря, а он и не подумал захандрить, как делал это всегда. За три недели общения с Сергеем Торт понял только то, что урлау не дано понять ход мыслей представителя столь близкой им расы или по крайней мере научиться определять, когда он врёт, а когда притворяется. Ясно одно - Стрельцов идёт не в машинное отделение.
Если собираешься дёргать тигра за хвост, запасись оружием.
- Здравствуй, Нио. Давно не виделись, - сказал землянин, бесстрашно входя в медотсек.
Это был действительно отважный поступок, если слухи о её настроении не врали. Однако у Сергея сегодня было много поводов пойти на столкновение - и то, что до отлёта считанные часы, и возросший уровень эмпатии, позволяющий заранее предсказать эмоциональный взрыв, а главное, необходимость отработать навыки воздействия на людей и найти недоработки, чтобы успеть подкорректировать на последнем занятии у Элоу.
- Это упрёк?! - вспыхнула девушка.
Волна раздражения, исходившая от неё, была очень слабой, сердиться она перестала, и для примирения нужен был только повод. Можно начинать плести многоходовую интригу.
- Нет, констатация. А упрёк сейчас будет: и где же мои двенадцать блюд?
- Какие?
Раздражение осталось только в голосе, в «пси» на смену ему пришло беспокойство: девушка стала вспоминать, что же она забыла.
- Ну, как же так? Забыла? - совершенно искренне огорчился Сергей. Он мигом сделал унылое лицо и стал вздыхать, бесцельно переставляя на столе лабораторную посуду.
- Погоди, какие блюда-то? - изобразила бортврач удивление.
Однако от неё разило растерянностью и чувством вины, причём сильнее, чем он планировал. Хм, а она, оказывается, относится к нему гораздо серьёзнее, чем демонстрирует. Вот уж не ожидал.
- Обещанные и позабытые! - мстительно буркнул Стрельцов, делая движение в сторону выхода.
- Ну, подожди, я сейчас соберу всё необходимое, - не на шутку разнервничалась Нио.
Блин! Нельзя так насиловать чужие чувства только потому, что знаешь, как это сделать и хочешь получить удовольствие. Надо аккуратно закругляться.
- Ты же обещала подобрать продукты, которые я могу есть, не опасаясь анафилактического шока. Сколько можно есть протеиновую кашу?
- Извини, я так и не успела..., - огорчилась девушка. - Но не переживай, я обязательно...
Сергею не нужны были извинения, так же, как и обед. Он всего лишь хотел, чтобы врач не пилила его за те сорок восемь часов, которые землянин провёл вне медотсека, оскорбив тем самым её профессиональную гордость. Цель была достигнута, но параллельно выяснилось, что обида Нио заключалась совсем не в профессиональной сфере. Как же пацану трудно с бабами, всегда они мешают личное с деловым.