Тишины больше не существовало. Из недр станции доносился топот множества лап, возбуждённый перелай и рычание - клифы бежали на зов собрата.
- Вызвал неприятности, гордись!
- Это нет, конечно, да, - начал Сергей, всё ещё занятый своими мыслями, и многозначительно поднял палец. - Но...!
- Твоя очередь, - сказал Торт Лону.
- Теперь, небось, жалеешь, что не дал мне восстановить сеть? - буркнул механик, работая на компьютере. - Придётся каждую дверь с сетевым подчинением открывать вручную специальной программой.
- Сколько теряем?
- Сорок семь секунд каждый раз.
- Терпимо.
Тем временем Сергей достал из-под скафандра рогатку и крутил в руках маленький шарик безобидного вида.
- Сбрендил? - осведомился воин.
- Сколько метров до вакуума? - спросил землянин.
Лон выдернул из панели соединительный кабель, дверь открылась, и обворожительный женский голос произнес:
- Вы покидаете карантинную зону. Убедитесь в отсутствии организмов, несвойственных гуманоидному сектору, в который вы вступаете. Помните об ответственности за провоз опасных форм жизни без санкции Дальней Разведки.
- Обязательно, - хихикнул Сергей, прислушиваясь к топоту лап. - Как не стыдно покидать карантинную зону, ведя за собой толпу опасных форм жизни, выгул которых не одобрен экспертами Дальней Разведки. Ты ведь не одобряешь, Торт?
- Твой чёрный юмор здесь неуместен, - хмуро заметил воин, пропуская его вперёд и запирая дверь, отрезав команду от погони.
- Более чем! - вторично поднял палец Сергей. - Потому-то я и спрашиваю себя, почему же ситуация так комична?
Вопрос по заведённой уже традиции повис в воздухе.
Все пограничные станции, как и корабли одной серии, имеют общий план строения. Землянин на ходу рисовал маршрут, по которому вёл их биосенз, и быстро понял, что они ходят кругами, по несколько раз возвращаются на одни и те же перекрёстки, и ни разу не столкнулись с клифами. Лон начал было ворчать про лабиринт, но Торт сразу объяснил, кому они этим обязаны, и механик отвёл претензии. Стрельцов же стал старательно разглядывать стены. Вовремя, блин!
- Ты что делаешь, придурок?! - зашипел Гет в ярости, когда землянин остановился у пролома в металлической стене и стал скрести поверхность.
- Неплохо рвануло, - сказал юноша, ссыпая образец в пакетик. - Посмотри, разрыв произошёл по чистому металлу далеко от шва... Бегу-бегу!
Чтобы не получить по шее, Сергей в аварийном порядке догнал Лона и, когда убедился, что воину не до него, протянул пакет.
- Что это?
- Нитрид титана, - определил урлау. - Плохой образец, много примесей...
- Ну, что-то в этом роде я и предполагал, - пробормотал Сергей. - Там был склад?
- За проломом? Да.
-Ага! А какая должна быть атмосфера на складе?
- Потише! - цыкнул Торт.
- Да при чём тут атмосфера?! - шёпотом спросил Лон.
- При том, что титан горит в азоте, который считается инертным газом и рекомендован в качестве наполнителя для некоторых типов складов. Температура горения такова, что когда система пожаротушения начинает лить воду, происходит термолиз - она распадается на водород и кислород, образуется гремучая смесь, а рядом огонь. Бум, и стена разошлась по чистому металлу.
- Но это невозможно, - запротестовал механик. - Атмосфера на складах гелиево-кислородная.
- Значит, кто-то закачал азот и чиркнул спичкой.
- Зачем? Титан - это живые деньги на любой планете.
- Значит, они не грабить сюда пришли.
- А зачем тогда?
- Ну, если мечтать по максимуму...
- Помечтай лучше, чтобы нам не попалась закрытая дверь, изолированная от сети, - оборвал его воин.
Следующая лестничная площадка встретила их тяжёлой бронированной плитой.
- Торт, я забыл тебя предупредить, - медленно сказал Сергей. - В моём случае все неприятности получают девяносто процентов вероятности на осуществление. Не поминай в моём присутствии возможные неприятности - я их материализую.
- Лон, погляди, это что-то новенькое, - позвал Гет.
- Плохо дело, - покачал головой механик. - Двойная блокировка - механическая и электронная. Отключать надо одновременно. Необходима твоя помощь.
- Сколько?
- Минута сорок.
Торт посмотрел на лестницу и прислушался к быстро приближающимся звукам погони. Решение давалось нелегко.
- Сергей!
Землянин поймал бластер на лету.
- Модель «Сель», стандартное ручное оружие наступательного боя: высокая скорострельность, большая кучность, мощный заряд. Батарея рассчитана на пятьдесят выстрелов, два ты потратил. Держи лестницу. Если пропустишь хоть одного клифа, я тебя убью.
Торт занялся дверью и, казалось, полностью утратил к Сергею интерес, а тот повернулся к лестнице и действительно забыл про урлау. Значит, держать лестницу? И, разумеется, с минимальным риском и затратами. Он внимательно осмотрел ступени. Металл низкого качества, отливали здесь же из подручного лома. Значит, тяжёлые. Юноша переставил регулятор мощности на максимум и одним взмахом разрезал вершину лестничного пролёта, ведущего на следующий этаж. Лестница упала, закрыв проход и полностью обезопасив их. Торт не оглянулся на шум, он и так знал, что происходит, а Лон на миг оторвался от своего компа. С удобством развалившись на ступеньках, Сергей полировал рукавом ствол бластера. Сквозь щели лезли оскаленные морды и когтистые лапы, всего чуть-чуть не дотягиваясь до него. Они и не думали об осторожности, считая астронавтов своей законной добычей, и не догадываясь, что их могли перестрелять, как болванчиков в тире. Понимал это и землянин и тем с большей скромностью рассчитывал заряд батареи, оставшейся после одного длинного выстрела на максимальной мощности.