Сергей молча протянул ей небольшую брошюру, но Нио уже бежала с ребенком к лифту.
- Стой! - крикнул Торт, не сводя глаз с бластера на плече землянина, который развернулся в сторону девушки, поднимая лучик наведения с ягодиц на левую лопатку.
Выхватив из его рук брошюру (инструкция по оказанию первой медицинской помощи на языке Никра), воин сунул её в руки Нио и затолкал девушку в лифт.
- Ну, ты вообще меру потерял! - сказал он, возвращаясь.
- С-сакс-с-с! - прошипел в ответ юноша чужое проклятие.
На нём был новенький и уже помятый, расцарапанный и заляпанный неизвестно чем боевой скафандр, который носят солдаты Патруля. Пластины из спецсплава не успели покрыться окисной плёнкой, следовательно, он взял его на складе всего пару часов назад. Однако на них уже были следы действия кислот, химически агрессивной атмосферы, в нескольких местах пролегли царапины неясного происхождения. Лазерная турель, вмонтированная в скафандр, была в отличном состоянии, несмотря на то, что после расконсервации должна быть некоторое время тугоподвижной. В кобурах на бёдрах у Сергея дремали бластеры, через плечо висел карабин, на правую руку подвешена ракетница. Средних размеров рюкзак оттягивал плечи, на поясе в зажимах болтались десятки мелочей. Плодотворная получилась экскурсия, хотя, вообще-то, дело дрянь.
Дальняя Разведка недолюбливала Галактический Патруль. Что общего может быть у организации, созданной для изучения космоса, с элитными спецподразделениями Межзвёздной Службы Безопасности? Патруль был независимой интернациональной армией, которая содержалась всеми республиками Союза, и отчитывалась только съезду делегатов и никому более. Их недолюбливали за самостоятельность, их побаивались за силу. Эскадры Патруля были главной силой в Галактике, мощным фактором, удерживающим честолюбивые замыслы зарвавшихся цивилизаций. Хуже всего, что патрульные понимали свою ценность и активно этим пользовались. У них была своя разведка, своя сеть осведомителей, они покупали планеты для своих баз и самостоятельно проводили некоторые военные операции. Конечно, их контролировали. Конкурс в Академию был огромный, отбирались же лучшие из лучших. Урлау с их сверхчувствительной эстрасенсорикой отсеивали тех, кто шёл в Патруль ради власти, выгоды, слабых духом и шпионов. Патрульные должны быть гарантом честности и правопорядка. Строжайший контроль за кадровым составом и достойное вознаграждение за проделанную работу привели к тому, что так и стало. И всё-таки их боялись. Нельзя поставить кого-то над обществом и ждать, что это их не изменит. Изменит, ещё как. Патруль был военной организацией, у него были свои методы и правила. Никто не мог пожаловаться на их заносчивость или нежелание сотрудничать - нет, космодесантники всегда оказывались там, где требовалось их присутствие, но они были слишком независимы. Космодесантник стоял над окружающими не по чину, он просто был много выше в образовании и компетентности.
Следя за тем, с какой именно пряжки Сергей начинает расстёгивать пояс, Торт понял главную причину, по которой он не остался с ним на Данату, хотя (тут Нио была права) должен был. Он не хотел видеть, как эта станция превращает неопытного юношу в патрульного пространства. Патрульные никогда не спрашивают, кого им сегодня предстоит защищать и сколько им за это заплатят. Если потребуется, они положат целую эскадру ради маленькой планетки, населённой слаборазвитой расой, и умчатся на другой конец Галактики, забыв взять со стола чек, подписанный сумасшедшей суммой, потому что космодесантники сражаются и умирают не ради прибылей, а во спасение мира. Это мы берём со стола чек, Серёжа, перечисляем на счета Патруля заработанные деньги, ставим на их корабли новейшую броню, оружие и оборудование, которые ещё и в серийное-то производство не вошли. Пойми, Серёга, не ходит Дальняя Разведка по таким местам, как этот форпост, потому что после этого подают заявление о поступлении в Академию Патруля. Каждому своё: мы изучаем пространство, они его защищают. Ты ещё не понимаешь, что с тобой происходит, но скоро поймёшь. Если юноша прибежал на чуть слышный зов о помощи, если он не побоялся чужого мнения, если взял и удержал в руках оружие, его дорога определена. Восемь часов назад, Сергей, ты сумел оглянуться поверх голов в толпе слепых, не думай, что это сойдёт тебе с рук.
Землянин отстегнул-таки пояс и бросил его на пол, чем сильно обидел Торта. Невнимательное отношение к вещам, между прочим, было одной из профессиональных черт космодесантников: их больше заботили способы увеличения отдачи от техники, чем возможность дать ей пожить подольше. Ещё медленнее Сергей снял шлем. Фантастика, под бронестеклом у него ещё оказались очки ночного видения с противолучевой защитой. Совсем медленно юноша стал освобождаться от бронекостюма. Торту очень не понравилась эта прогрессирующая заторможенность, и он посмотрел на Сергея взглядом биосенза.