Сергей взялся за голое запястье, зашарил по карманам.
- Таймер потерял? - едко спросил Торт. - Ты же его в ангаре на пол бросил. Я подобрал.
- И сколько на нём? - спросил землянин, сползая в кресло.
- Зачем тебе время?
- Мне? - приподнял Стрельцов опустившиеся было веки. - В гробу я видел это время. Четыре раза.
- Две минуты, - сообщил Торт, когда нашёл таймер. - А почему здесь обратный отсчёт?
- Отзовите десантников, - равнодушно сказал землянин.
- Что это значит? - напрягся урлау.
- Вопрос опоздал на девять часов. Теперь осталось только смотреть и материться.
Гет подошёл к капитану и в двух словах объяснил ситуацию. Тот доверился его способности чувствовать искренность чужих слов и, не споря, отдал приказ радисту, который в секунды восстановил прерванную связь и заговорил в микрофон:
- Говорит «Гайм», «Старк», задержите космоботы на орбите. Повторяю, задержите космоботы на орбите.
Если в чём и проявляется профессионализм в полной мере, так это в мелочах. Патрульные сначала вернули десант в безопасную зону, и только потом набросились на урлау, требуя разъяснений. Дальняя Разведка же молчала, ожидая объяснений от Сергея, а тот вообще пялил на экран слипающиеся от усталости глаза и, казалось, только из вежливости не засыпал. Запищал таймер - все цифры на нём обнулились. Капитан Дрост постепенно перешёл на идиоматические обороты, и теперь его речь сверкала всем богатством международного языка «галакто».
- Ну и? - спросил Торт. Пока мягко, без угрозы.
- Да пошёл ты! - ответил юноша.
И в этот момент на плоскогорье вспухла полусфера света, затопив форпост, все строения смыло вырвавшейся на свободу энергией атома. Близлежащие скалы стали таять, все неровности на равнине сгладились потоками расплавленной породы.
- Это ведь урановая бомба? - осведомился Стрельцов.
Сразу несколько урлау прошептали ругательства. Эфир наоборот молчал.
- Так я и думал, - вздохнул землянин, с усилием отрываясь от кресла. - Вообще-то я надеялся на водородную, но откуда здесь тяжёлая вода!
- «Гайм», это что ещё за...?! - позвал капитан Дрост. - Ну, вы даёте!
- «Старк», мы не виноваты, я сам только что узнал, - ответил Фохэт. - Сергей, вы можете объяснить, откуда на базе ядерное оружие?
- Всё дело в особенности ландшафта, - отмахнулся землянин на полпути к лифту. - Тяжёлую воду на космических месторождениях не добывают, слишком мало её тут, а урановую руду везут со всех сторон. Водородная бомба зрелищнее, но на месте её не изготовишь. А работать надо чисто, использовать только то, что под рукой. И прикол с десантом обломился... Блин, одни разочарования! Всё, я пошёл спать.
Торт слушал и думал, что у кого-то поехала крыша. Определённо. Не факт, что у Сергея, но что-то идёт слишком странно. Только вот что?
Капитан шагнул к землянину, протягивая руку.
- Мы не представлены друг другу. Фарх Лендар, глава экспедиции. Я жалею, что не посчитал нужным познакомиться раньше.
Сергей не глядя сунул руку, промахнулся, потерял равновесие и растянулся на полу. Его кинулись поднимать.
- Эй, Дальняя Разведка, куда собрались? - позвал «Старк», потому что «Гайм» сошёл с орбиты и взял курс в открытый космос. - Хотите, чтобы мы одни отсчитывались перед начальством? Ситуация-то изменилась!
- У вас свои проблемы, у нас свои, - отрезал Лендар. - Докладную записку я пришлю в ваш офис, а сейчас некогда. Через три часа у нас встреча с курьером планеты Никр в пяти тысячах парсеков отсюда. На борту умирает их девочка, времени в обрез.
«Гайм» развернулся кормой к негостеприимному солнцу и покинул эту планетарную систему.
- Сергей, зайди ко мне.
- Давай сейчас не будем общаться телепатически? Я очень плохо себя чувствую.
Он по стенке дошёл до кают-компании, цепляясь за мебель добрался до стола и свалился в кресло напротив Элоу.
- Здравствуй, мамочка. Зачем звала?
Бесцеремонность гостя дала ей право обойтись без вступления.
- Мне нужен отчёт.
- Ась?
- Отчёт о твоём пребывании на станции.
- В доступе к информации отказано.
Он даже не возмутился. Прежде чем продолжить разговор, Элоу внимательно изучила его лицо и выражение глаз, отыскивая ключ к поведению. Бесполезно - Сергей засыпал и все усилия тратил на то, чтобы не уронить голову на стол. Чутьё ксенопсихолога подсказало ей, что тема закрыта бесповоротно. Осталось уточнить ряд деталей.
- Ты нарушаешь наше соглашение.