- На боевом истребителе?
- Два раза «ха». Как ты знаешь, после Данату мы должны были вернуться домой на Урле. Нападение на пограничный форпост изменило планы. Если в окрестностях бродят пираты, нельзя оставлять сектор без защиты. До выяснения обстоятельств происшествия «Гайм» будет патрулировать район.
- Дальняя Разведка занимается делами Патруля?
- У наших кораблей мощная защита и сильные пушки. Если мы можем помочь, уговаривать нас не надо. Патруль попросил последить за сектором метеоритного облака у Пяти Звёзд. Не хочешь ещё раз покопаться в кладовых космоса?
- Вы выпускаете меня одного в свободный полёт?
- Следить не будем, но в реактор заложен детонатор, - ответил Нот с обезоруживающей честностью и протянул Сергею электронный ключ и несколько информационных кристаллов.
- С ключом ты уже умеешь обращаться. План работы несложный, разберёшься сразу. Всё, что соберёшь сверх плана - твоё. Единственное условие - унесёшь только то, что сможешь поднять без помощи техники.
- Рядом пираты, а вы отправляете меня без защиты? - кисло спросил юноша.
- Космобот урлау не каждый крейсер догонит, а мощности силовых экранов хватит на минуту массированного обстрела. Захочешь удрать - проблем не будет.
Сарвен помрачнел.
- Лично я был против, но капитан приказал поставить на бот скорострельное орудие. Сразу говорю - игрушка классная, несмотря на малый калибр; можно нарываться на крупные корабли. Мощность выстрела средняя, зато скорострельность позволяет выдавать огромную нагрузку на силовые щиты. Защита любого корабля становится проблемой. Пока не отпускаешь гашетку, стрелять по тебе не смогут. Всё, что слабее крейсера, можно раздолбать. Я бы предпочёл, чтобы ты летел безоружным, это вынуждает поступать благоразумно.
- Ну, о чём ты, дружище?! - улыбнулся Сергей самой обворожительной улыбкой. - Я же сама деликатность и благоразумность.
- Врать будешь голоно, они это любят.
Взрыв развеял пепел, но не уничтожил его. Оформленная материя до срока превратилась в прах мироздания. Нарушен естественный ход истории. Вернее, был нарушен много поколений назад, а сейчас такие прецеденты в порядке вещей. Вот только пепел накапливается всё быстрей и быстрей. Кто же его разгребать-то будет?
Метеоритное поле приближалось с угрожающей быстротой, отдельные камни проносились совсем близко. Облокотившись на пульт и подперев руками голову, Сергей сонно смотрел, как его скорлупка шла в лобовую атаку, и прикидывал - врежется, не врежется?
- Довожу до сведения экипажа, что ваше поведение недопустимо, - неожиданно заявил компьютер. - Согласно международным правилам космоплавания категорически запрещено кораблям, не имеющим шестого уровня защиты, развивать восьмую космическую скорость в области с повышенным содержанием метеоритного вещества.
Юноша сделал вид, что это не к нему. В конце концов, кто хозяин на борту?
- Требование пилоту: немедленно уменьшите скорость до разрешённой, - не сдавался механический ангел-хранитель.
Стрельцов заложил неплохой, по его мнению, маршрут в бортовой компьютер и запросил рекомендации к пилотированию. Путь пролегал через самые плотные части облака и автопилот сразу завопил:
- Недопустимо! Запрещено проводить подобные манёвры без крайней необходимости.
- Заткнись и начинай анализ.
- О вашем безответственном поведении будет доложено в центральное бюро полётов, - пообещал искусственный интеллект.
Чем бы разбить пульт так, чтобы Лон не спросил, что случилось?
Изучив рекомендации к манёвру, Сергей, не сбрасывая скорость, влетел в облако и запетлял в просветах пространства. Когда он добрался до пункта назначения, защитные экраны были в очень плохом состоянии, зато настроение гораздо улучшилось. Три часа землянин собирал образцы метеоритов, составлял карты, проводил бесчисленные замеры. Его коллекция пополнилась ещё десятком крупных самоцветов, знания о космосе - новыми сведениями, а опыт пилотирования - наблюдением о том, что если не беречь машину, можно сэкономить кучу времени. Сергей завершил программу исследований, опередив график на сорок минут, правда, сбился с курса.
- «Гайм», на связь.
Передатчик молчал. Стрельцов прибавил мощности, увеличил чувствительность и повторил вызов. Сквозь треск помех послышался голос дежурного радиста:
- «Гайм» на связи.
- Говорит косомбот К37651М. Помогите сориентироваться.
- Ну и слышимость. Ты где находишься?
Сергей покосился на окружающие его горы железоникелевых метеоритов и оставил вопрос открытым.
- «Гайм», где вы сейчас?
- Посылаю пеленг.
- Не надо, просто назови координаты.