- Твои эмоции мешают тебе гораздо больше, чем весь окружающий мир, - сухо сказала Элоу.
- Претензии матери с бабкой, это они так воспитали! - огрызнулся юноша. - Это всё?
- Да, можешь...
- ... быть свободным. Меняй формулировку, хотя бы раз в год. Или я как раз попал в этот самый год?
- Ты вроде бы отдыхать рвался, - напомнил Торт.
- Благодетель ты мой! - зарыдал Стрельцов, с трудом выговаривая между всхлипами:
- Я ведь совсем бы заработался... Без ваших напоминаний надорвался бы... Переработал бы... Инвалидом бы стал... Трудового фронта...
- Одним словом, сплошное «бы», - констатировала ксенопсихолог.
Землянина словно выключили. Он положил руки на колени и с укоризной посмотрел на Элоу, говоря глазами «ах, ты, с-су...па объелась!»
- Топай, не накаляй обстановку, - махнул рукой Торт.
Сергей заморгал, расслабился, и его лицо изменилось, как при хорошем спецэффекте: черты лица потеряли выразительность, разгладились, стали вялыми, неопределёнными. Миг и перед урлау оказался совершенно другой человек.
- Долго вы ещё будете патрулировать сектор? - спросил он, зевая и с трудом поднимая руку, чтобы прикрыть рот.
- Домой не терпится?
- Нет их здесь, Элоу. Давно нет.
- Может быть, тогда подскажешь, где искать?
Стрельцов проглотил зевок и молча побрёл к выходу. Самое паршивое, что теперь-то он мог найти ответ, ибо стал понимать логику этой Галактики. Ведь он нашёл брошенную базу в районе Пяти Звёзд, ту самую, которая ещё помнила про существовавшую здесь жизнь. Сразу же, с первого захода компьютер указал место наиболее рационального расположения на планете военной базы, и через полчаса Сергей открывал главные ворота, замаскированные под выступ скалы. Теперь он мог бы выйти и на след палачей Данату, но назначать свидание смерти не хотелось.
За дверью его ждала Нио.
- Вот тебя-то мне и не хватало до полного кошмара, - обречённо вздохнул юноша. - И почему я не доел подгоревшие пышки в то воскресенье? Нио, ведь правда, уголь полезен для организма?
- Не заговаривай мне зубы! Ты пропустил процедуры, а в твоём состоянии это недопустимо.
- Отстань, без тебя голова болит.
- В какой части? - насторожилась бортврач.
- Это была метафора, - поспешил поправиться Сергей.
Путь выбирают вместе с преимуществами и недостатками.
Студенческая жизнь это уникальное явление, для понимания которой нужно пять лет посещать занятия, бегать по библиотекам и буфетам, пожить или хотя бы погулять в общаге, отработать практику, сдать множество зачётов и экзаменов, выпить положенное количество спиртного, одолеть в спорах преподавателей, научиться плутовать и так далее и тому подобное. Заметные изменения происходят на втором году обучения, когда студенты набираются опыта, начинают чувствовать свою силу, и тогда в них просыпается самая настоящая жажда жизни, которая во многих людях только тлеет. Они не могут жить, как все, - это слишком скучно, они не хотят смотреть на мир бесстрастно - это навевает тоску, и не любят думать о проблемах - пропадает желание жить. Они не думают, как жить, это получается само собой. Студенту не в тягость самый напряженный образ жизни, они с удовольствием тратят столько энергии, что на это излучение слетается всё хорошее и всё плохое, что есть в мире. Если студент не ищет неприятностей, не волнуйтесь, они сами его найдут.
Ничто не предвещало приключений в то утро, когда Сергей сел на раннюю электричку и поехал в институт. Обычное студенческое утро - одни спят, другие обсуждают свежие сплетни, третьи готовятся к семинарам и коллоквиумам. Неладное он заподозрил, когда сидевший на соседней лавочке мужик попросил ручку для решения кроссворда, а потом и его пригласил погадать слова. Сергей отказался, но приглашение повторилось в более настойчивой форме, и он осторожно согласился. Далее произошла одна из интереснейших встреч в его жизни. Оказалось, мужик обычно возвращается домой на той же электричке, на которой студенты едут учиться.
- Круглосуточная стройка, а я в ночной смене. Саша, - объяснил он, протягивая руку.
После работы он слегка «поддал», и сейчас был немного заторможен, однако говорил внятно. Студенты предпочитают ездить в строго определённых вагонах, где собираются все свои. Саша сохранил эту привычку, Сергей только начал её приобретать. Их выбор совпал и Саша быстро выделил из студенческой тусовки весёлого, но несколько замкнутого юношу с добрыми внимательными глазами, которые слишком часто оставались грустными, когда лицо смеялось. Какое-то время он просто наблюдал: выяснил, в каком городе живёт, в каком учится, как часто ездит по утрам, какие отношения с попутчиками-студентами. И однажды пошёл на контакт. В кроссворд они вписали одно слово, всё остальное время проговорили. Саша подробно расспросил Сергея о жизни, о заработках (тоже мне заработок - стипендия двести сорок! Что?! Это ещё и повышенная?!), предложил работу на стройке - ночь через две, зарплата приличная, днём можно ещё где-нибудь калымить или просто учиться. Сергей обещал подумать, взял телефон. Саша поворчал на него из-за расхлябанной фигуры и слабых мышц, пообещал сделать из него мужчину. Укорил студента за то, что тот ходит в куртке из кожезаменителя.